对生命的认识

3.对生命的认识

从19世纪末到20世纪初，由于有机化学与生物化学的进步，已知所有生物都是由相似的生物分子“砖石”构成的。长期观察，发现物质的代谢、能量的变化以及重要催化剂酶都是以蛋白质为中心的。这就是以蛋白质为中心的生命观。恩格斯在他的哲学著作《反杜林论》中也说“生命是蛋白质体的存在形式”。就是说：当地球原始大气的H₂、N₂、NH₃、CH₄、CO等在高温、强紫外线或放电条件下形成了含碳的化合物分子，即有机分子，其中包括一些生物大分子前体物，如氨基酸、糖、核酸的碱基等。再经过聚合形成复杂的生物大分子，再形成大分子复合物，称为团聚体或蛋白质小体，这类物质就具备了早期的生命形式。再加上核酸（具有遗传密码）的出现，这种团聚体再演进为能自身繁殖的细胞。前苏联的欧伯林，美国的福克斯等提出的生命起源学说，都是以蛋白质为中心的学说。

在这里又要回顾到薛定谔提出的“生命的特征在于生命系统能不断地增加负熵”，“生命依赖于生命系统结构的完整性”这一观点深化了对生命本质的认识，启发人们从生命系统的遗传信息方面来探索生命的奥秘，但未能解决在什么条件下可能出现这种系统，以及这种系统如何能自主地增加其复杂性——进化。

20世纪50年代初期，分子遗传学发现了DNA双链螺旋体是遗传信息的载体并具有自复制能力，以及蛋白质合成中有遗传控制中心原则。这些学说深化了对生命本质的认识，并改变了单纯以蛋白质为中心的生命观。现代分子生物学阐明：核酸、蛋白质是生命的存在形式，其中核酸是遗传信息分子，而蛋白质是执行功能的分子。生命系统有结构上的完整性以及能自主地增加其复杂性（进化），但只有当核酸——蛋白质这个系统获得信息贮存、自复制、变异以及在选择下适应进化能力时，才可能出现生命。后来德国的艾根又在分子遗传学成就的基础上提出了“超循环论”——生命系统自组织和进化的原理，为生命起源和进化提供了一个理论框架。顺便说明一下，超循环论是现代物理学三大理论之一，其他两个是耗散结构与协同论。

到此为止，相对地能比较完整地解释什么叫做生命，这显然是物理学家、哲学家和生物学家共同探索的结果。