儒家智慧注重生生不息，个人如是，社会亦如是。生生即是世代相传，一方面维持时间的连贯，另一方面发挥人生继往开来的使命。
在中国文化里，时间即是历史，是由人的事迹充实的。西方文化的时间则是“时钟时间”，是客观存在的，可以说是人的工具，但也是人的心理压力源泉。
中国人与时间融合相处，因为我们从生生相息的哲理中看见一代代人的成就，堆砌起来成为数千年不断的中华历史。这历史是“道”，是“理”，是“势”，是一种源源不绝的“超越时流”（supertime）。孔子观水，感叹地说：“逝者如斯夫，不舍昼夜。”唐朝诗人张若虚唱吟：“江畔何人初见月？江月何年初照人？人生代代无穷已，江月年年只相似。”天地幽幽，物序流转，个人虽然渺小，却是尊贵的创造者。
古时老百姓的家庭多数三代同堂。其中儿童少年成长，中年人创业，老年人过休闲生活，在一切如常顺利的情况中，一家人其乐也融融。
孟子根据这一传统发挥“孝道”的理论。他说：
“不孝有三，无后为大。舜不告而娶，为无后也。君子以为犹告也。”（《孟子·离娄上》）
这两句话解答了人生的始终问题——我们生从祖宗来，死往子孙里去，连绵不绝，家人互相照应。我们认识到，生命的永恒就在此生。我们不望彼岸来生，也不信有天国永生。
在传统历史长河中，孝道被中国百姓奉为近乎宗教的信仰，安顿人们对生命终结的恐惧。有了孝，家庭生活就是真情实感的生命安慰，冲淡人必死亡的无限悲伤。
《论语·学而》载：“慎终，追远，民德归厚矣。”慎终是礼葬。追远是礼祭。子女丧失父母，给以适当而庄重的埋葬。其后，每年于春秋两节记着去扫墓，皆是厚德。而厚德之人必然幸福。
孔子向学生解释孝道，说：“生，事之以礼；死，葬之以礼，祭之以礼。”（《论语·为政》）礼待父母是生生不息之道，因为，在三代的家庭，小孩子看见父母礼待祖父母，自己长大了也一样做。祭则是中华文化特有的天伦习俗。在所有文化之中，唯独中华文化每年设有清明和重阳两个祭祖时节。
有人说孔子“不语鬼神”，实在不准确。其实，孝心出于仁心，而拜祭祖先就是确认他们虽死犹在。
儒家修身，借着求德养气而安身立命，有立便可以齐家，有了家便造就了文化传承的条件，继而完成人生任务，无憾亦无牵挂，安心而终。
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