古代就有许多人深知隐藏实力的处世之道。楚庄王的“不鸣则已，一鸣惊人”的举动，正是由于具有了这种智慧。春秋战国时期，楚庄王即位伊始，便受到朝中内外的瞩目，因为他的祖父和父亲两代国君都很有作为。楚国上下希望他能继承遗志，开疆拓土，使楚国更加强盛。而邻近的小国则是战战兢兢，危不自安，甚至连中原的大国秦、晋也都密切注意楚国的动向。
然而出人意料的是，楚庄王即位后，根本不理国政，每日不是在宫中听音乐，饮美酒，与妃妾们寻欢作乐，便是率领卫士于深山大泽打猎，一副标准的荒淫无度的国君形象。
楚国的大臣们自然不甘心楚国前两代国君奋斗的成果就此毁灭，纷纷入宫劝谏，楚庄王却置之不理，依然我行我素。后来听得烦了，干脆在王宫外立一道牌子，上写:敢入谏者死。严令之下，楚国的大臣们大概觉得还是保命要紧，真的没人敢再劝谏了。
楚庄王日以继夜，荒淫不已，一连持续了三年。国王不理朝政，下面自然乱作一团:权臣们借机树党争权，谄谀小人们则逢迎拍马，捞取官职;贪官们更是浑水摸鱼，中饱私囊。楚国的政治一下子陷入了混乱无序的状态，而忠臣贤良只有扼腕叹息的份儿。
楚国的大夫伍举实在忍不住了。他决定入宫进谏，不过他也不愿意拿自己的头往刀刃上撞，于是想出了一个巧妙的方法。
他入宫见到楚王时，楚庄王正左搂郑姬，右拥越女，一边喝着美酒，一边听乐师们奏乐。见到伍举，楚庄王问道:“大夫是想喝美酒，还是要听音乐?”
伍举笑道:“臣既不想喝酒，也不想听音乐，而是听人们说大王智慧过人，所以想请大王猜个谜语。”
楚庄王知道伍举是要借机进谏，但既然伍举没明说，自己也不点破。伍举便说道:“在楚国的一座高山上，停落一只大鸟，它羽毛五彩缤纷，异常华丽，可是三年来它既不鸣叫，也不飞走，臣实在不明白其中的原因。”
楚庄王沉思片刻，说道:“这不是一只平凡的鸟，它三年不鸣，是在积蓄自己的力量;三年不飞，是等待看清方向。这只鸟不鸣则已，一鸣惊人;不飞则已，一飞冲天。你去吧，你的意思我都明白了。”
伍举听完楚庄王的解释后异常兴奋，他出宫后告诉自己的好友，同是楚国大夫的苏从:“国君是很有头脑的人，他是在等待时机，而绝不是一个沉溺酒色的荒淫君主，看来楚国还是大有希望。”
几个月过去了，楚庄王不但没有丝毫改变，反而更加荒淫无度，苏从感到受了骗，他全无顾忌，舍身直闯王宫，直言进谏:“您身为国王，不理国政，只知道享受声色犬马之乐，却不知道乐在眼前，忧在不远，不久就会民众叛于内，敌国攻于外，楚国离灭亡不远了。”
楚庄王勃然大怒，拔出长剑，指着苏从的鼻尖，厉声叱道:“大夫不知道寡人的禁令吗?难道你不怕死吗?”
苏从凛然正色道:“假如我的死能让君王悔悟，能让楚国富强，我的死就是值得的。”
楚庄王看了苏从半晌，忽然扔下长剑，双手抱住苏从，感慨道:“我等的就是大夫这样忠于国家，不怕死的栋梁。”他挥手斥退歌男舞女，与苏从谈论起楚国的政务了。苏从这才惊异地发现:国君对国家上下了解比自己还要多。
楚庄王随后发布一系列政令，把那些权臣政客、谄谀小人、贪官和不称职的官员该杀的杀，该罢职的罢职;把那些包括伍举、苏从在内的忠于国家、有才能、刚直不阿的人提拔上来。一番洗涤振刷后，楚国的政治从贪浊混乱一下子变得清明而富有活力。
楚庄王待国内基础巩固后，不仅继续开疆拓土，平定了周围附属小国的背叛，而且挺进中原，夺得了霸主地位，成为历史上著名的“春秋五霸”之一。
楚庄王即位时，楚国的情况表面上看来不错，但实际上却有隐忧——当时，国内权臣夺利，小人充斥，群臣良莠不清，忠奸难辨。他就故意收敛住自己的锋芒，将真实的自己隐匿起来，装扮成一个荒淫君主的形象，这样不仅解除了周围国家对自己的戒心，更消除了群臣的顾忌，让他们尽情施展自己的手段，露出自己的庐山真面目。如此苦等三年，摸清了所有的情况后，楚庄王便猝然施展霹雳手段，将楚国政治振刷一新，这才是真正的大智慧。
将自己藏起来，并非是一声不响、默默无闻，而是让自己在这种不被关注的情况下，去发现那些隐藏在表面现象之中的本质问题，然后再实行具体的措施，达到“一鸣惊人”的效果。
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