鲁菜发端于春秋战国时的齐国和鲁国（今山东省），形成于秦汉。宋代后，鲁菜成为“北食”代表，是我国八大菜系之一。鲁菜是我国覆盖面最广的地方风味菜系，遍及京津及东北三省。
鲁菜系包括以福山帮为代表的胶东派和包括德州、泰安在内的济南派两个流派，以及堪称“阳春白雪”的典雅华贵的孔府菜，还有星罗棋布的各种地方菜和风味小吃。
胶东菜擅长爆、炸、扒、熘、蒸；口味以鲜夺人，偏于清淡；选料则多为明虾、海螺、鲍鱼、蛎黄、海带等海鲜。其中名菜有芙蓉干贝、烧海参、扒原壳鲍鱼、蟹黄鱼翅、烤大虾、炸蛎黄和清蒸加吉鱼等。
济南派则以汤著称，汤有“清汤”、“奶汤”之别。“清汤”用肥鸡、肥鸭、猪肘子为主料，经沸煮、微煮、“清哨”，使汤清澈见底，味道鲜美。“奶汤”则呈乳白色。用“清汤”和“奶汤”制作的数十种菜，多被列为高级宴席的珍馐美味。济南派以爆、炒、烧、炸，菜肴以清、鲜、脆、嫩见长。其中名肴有清汤什锦、奶汤蒲菜，清鲜淡雅，别具一格。而里嫩外焦的糖醋黄河鲤鱼、脆嫩爽口的油爆双脆、素菜之珍的锅塌豆腐，则显示了济南派的火候功力。
孔府菜典雅华贵，以“八仙过海闹罗汉”为例，它是孔府喜寿宴第一道菜。选用鱼翅、海参、鲍鱼、鱼骨、鱼肚、虾、芦笋、火腿为“八仙”。将鸡脯肉剁成泥，在碗底做成罗汉钱状，称为“罗汉”。罗汉制成后放在圆瓷罐里，摆成八方，中间放罗汉鸡，上撒火腿片、姜片及汆好的青菜叶，再将烧开的鸡汤浇上即成。旧时此菜上席即开锣唱戏，在品尝美味的同时听戏，热闹非凡，也奢侈至极。
鲁菜在烹制海鲜方面有独到之处，对海珍品和小海味的烹制堪称一绝。在山东，无论是参、翅、燕、贝，还是鳞、蚧、虾、蟹，经当地厨师妙手烹制，都可成为精彩鲜美的佳肴。仅胶东沿海生长的比目鱼，运用多种刀工处理和不同技法，可烹制成数十道美味佳肴，其色、香、味、形各具特色，寓百般变化于一鱼之中。
笔间波澜
山东靠海，得天独厚，因此海鲜种类丰富。参、翅、燕、贝，鳞、蚧、虾、蟹，经厨师仙手一点，便成为人间美味，让人垂涎三尺。面对这么多的美食，每个人有每个人的吃法，有的人把山珍海味当成普通的白饭狼吞虎咽，而有的人则将其当成玉盘珍馐细细品咂。前者的饕餮，因为没有细品而显得暴殄天物，让人不胜唏嘘。而后者的品尝，由吃饭上升到了饮食文化的高度。这两者的境界是不一样的。面对一样东西，你怎么看它，这体现了你的思维方式。同是一件表面上看来不好的事情，有人绝望，有人兴奋，并不是立场不同，而是高度不同，不要因为眼前的一两件事情而影响了你对大局的把握。这就如同吃海鲜，高明的人在品，而普通人只吃，品的人可以了解一个地方的风俗民情，而吃的人只会注意是否有鱼刺。
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