技术性贸易壁垒是指进口国对外国进口商品，制定强制性和非强制性的苛刻繁琐的技术法规、标准以及检验商品的合格评定程序，从而提高产品进口的要求，增加进口难度，最终达到限制进口的目的。这类壁垒以技术面目出现，属于人为的、技巧性的，而不是实质上的、自然科学意义上的技术。
世界贸易组织1994年《技术性贸易壁垒协议》（WTO/TBT协议）承认了技术性贸易措施存在的合理性和必要性，允许各国可以基于维护国家安全、人类安全与健康、动植物安全与健康、环境保护和防止欺诈行为等正当理由而采取技术性贸易措施。
根据《TBT协议》，技术性贸易措施可分为三类，即技术法规、标准和合格评定程序，并把符合《技术性贸易壁垒协议》原则的技术法规、标准和合格评定程序视为合理的、允许的，不构成贸易壁垒，而把不符合《TBT协议》原则的技术法规、标准作为贸易壁垒，要求消除。
背景资料：技术标准导致的贸易壁垒
各国采用不同的技术标准，提高了商品贸易的成本，对各国商品的自由贸易形成了一定程度的障碍，一些国家甚至有意通过不同标准来设置贸易壁垒。以下是几个技术标准不同导致贸易障碍的典型例子。
（1）法国建筑瓷砖。在欧洲各国中，建筑瓷砖的标准是不同的。法国政府规定，非法国标准的瓷砖不得用于公共建筑物（约占整个建筑业市场的40%）。私人建筑虽然可以用非标准瓷砖，但人们也不愿意用，因为保险公司要求建筑物符合行业标准，否则不给予保险。因此，外国同类瓷砖即使价格很低（如西班牙生产的瓷砖）也很难进入法国市场。
（2）意大利空心粉。在意大利有一个“空心粉纯度法”，要求空心粉的制作原料必须是硬质小麦，而这种硬质小麦主要产于意大利南部。欧洲其他国家的空心粉大多由混合种类的小麦制成，不符合“空心粉纯度法”，很难进入意大利市场。
（3）日本滑雪板。日本有很多滑雪场，本国也生产滑雪板。日本滑雪场对滑雪板有严格的技术标准要求，除了日本生产的滑雪板以外，外国的滑雪板基本都达不到这种标准，因为日本强调他们的雪质特殊，所以必须使用适应日本雪的滑雪板。如果使用不合标准的滑雪板，日本保险公司也不给予保险，出现伤害事故自己负责。因此，日本就不会轻易进口外国产的滑雪板。
（4）欧盟肉类进口。1988年1月，欧盟对于食用牲畜制定了禁止使用催肥激素物质的规定，这一禁令影响了美国对欧盟的肉类出口。根据美国官方估计，此项规定全面实施的话，将使美国向欧盟的肉类出口量每年减少1.15亿美元。为此，双边出现了贸易摩擦。美国认为这是欧盟利用动植物检疫措施设置的技术壁垒，而欧盟则强调此规定的目的是保护人体健康。无论出于什么目的，此项卫生检疫规定对外国肉类进入欧盟市场起到了明显的阻碍作用。
（5）中国的小麦进出口检验。美国太平洋西北部的七个州小麦产区有一种称为“矮腥黑穗病”（TCK）的小麦病害，小麦感染TCK病害后会造成减产和商品价值损失。中国并没有这种小麦病害，为了防止TCK传入中国，从1972年开始中国一直对美国七州生产的小麦实行进口禁运，直到1999年11月的《中美农业合作协议》，才对这项严格的禁运措施作出了调整。
资料来源：海闻，P.林德特，王新奎.国际贸易［M］.上海：人民出版社2003年，第285—286页。
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