要分析由外商直接投资带来的所有好处和风险不太现实。各个经济体本身的情况也太过复杂，因为世上既没有哪一种分析方法能够对所有影响进行分析，也没有哪一个分析者能够使用现有的所有分析方法[1]。更何况，每个国家都有自己的特色，这使得普遍化的分析难上加难。另外，很多方面的好处（获益）并不引人注意，且因当地企业的吸收能力太弱也无法对其进行计算。
面对这种挑战，本章将尽力做到详尽、准确，但绝不断言能做到绝对、全面、彻底。只要能抓住一些最重要的效应（影响），也就能对投资促进机构有所帮助。本章分两层对如何定位外商直接投资进行分析，第一层分析涉及企业所有权发生变化所产生的影响。在这里，主要是指，当外资比重增加时，一国或一个行业的总体业绩将如何变化，是否会随着有效投资者的增加而增加。如果成功企业的数目增加，那么整体业绩（业绩）也会随之而提高。
从第二章可知，相对于国内企业而言，外商投资者创建的企业更能够提高生产率和产量，规模更大，成长更快，利用实际资本的效率更高。但是，其具有的人力资本量更低[2]。
虽然投资促进机构所做的工作是为了吸引更多的国外投资者到本国投资，但是这些投资者却有其特定目标，而且这些目标可能和投资接受国的发展目标无关。通常，他们到投资接受国投资是为了寻找生产成本低廉的地区，或寻找资本稀缺的地区，又或是为了找寻环境监管松懈的理想国。[3]然而，“无形资产内部化”的观点却认为，外商投资的动机不在上述几点。（见约翰·哈里·邓宁1993年的论述）。该观点基于外商投资者不仅寻求高效收益，还为其具有的人力资本量更低而寻求新市场的理念。例如，寻找新的市场是为了设立一个出口平台，以避开贸易壁垒。而为了寻求高效的收益，跨国公司往往想要控制部分或全部供应链。通常，在行业内构建供应商网络被称之为水平（横向）关联，而跨行业建立供应商网络则被称之为垂直关联。虽然，这对国内经济有益，却不是跨国公司的目标。
回归性分析是分析第一层影响的常用方法。在该分析框架下，可以直接引入代表国外所有权的指标，并计算该所有权是否使企业业绩更好。如果结论是肯定的，这就意味着该类企业可以成为投资促进机构的目标。从本段开始，报告将企业业绩更高所带来的效应称为“红利”，因为引进这些企业的投资后，投资接受国将吸收这些业绩效应。在经济学中，被称作溢价。如，外资溢价或出口溢价。
如果第一层影响是外商直接投资对投资接受国产生的唯一影响，那么投资促进机构就只需重点关注这一点。然而，实际上却不是那么简单。除第一层影响外，外商直接投资可能给投资接受国带来很多其他效益，当然，也有可能会带来一些负面影响，甚至是风险。通常在文献中，这些被称为溢出效应（sp illovers）或是外部效应（externalities）。在本报告中，这些效应被称为第二层影响。
可能这些影响中最重要的部分是对当地企业产生的技术溢出效应。他们吸收了技术方面和组织管理方面的经验，以及优于其国内标准的资产后，其生产率将得到提升。此外，员工们可以将他们在外企学到的知识和技能运用到国内企业，这也是一大益处。
一直以来，分析者们青睐用实证调查来研究外商直接投资带来的各种动态效益。然而，事实证明，要对这些效益进行很好的研究，必须以了解投资接受国当地企业为前提。这并不难理解。因为，一方面，投资接受国的吸收能力有限；另一方面，这些国外制造业企业也竭力保护他们的竞争优势。更糟糕的是，很多该领域的研究报告都只揭露了外商直接投资的负面影响，包括将当地企业排挤出了市场、工资和收益低或更为严重的负面影响，如导致环境退化和过度开采[4]等。
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