媒介消费速率的变迁

第三节　媒介消费速率的变迁

媒介消费速率,指人们消费媒介的速度频率。这一速率,是与媒介生产、产品速率紧密联系在一起的。

在人类进入文明社会之后,时间变动的速度频率即速率,极大地改变了人们生存的世界。正如未来学家托夫勒所说,“支配这个时代的最主要动力,乃是变动的加速。这种加速的推动力在个人、心理及社会方面,都有巨大的影响力。”^[29]

而在另一方面,由信息速率变化引起的影响和变化,对人类是革命性的。在古代,信息传递的速度是缓慢的、迟滞的甚至是隔世的。最快的传递是烽火,可以一眼让人们看到,但传递内容是简单的。一匹马车的传邮速度不过每小时20公里,个人传递信息的速度最快的可能是——公元前490年希腊战士菲迪皮茨从40公里以外的马拉松跑回雅典传递信息,由此有了今天奥运会的马拉松赛跑。

进入工业革命时期的1840年,信息才有了火车的速度,以每小时35英里的速度。1825年的首辆蒸汽火车,最高时速为每小时13英里,到19世纪80年代才达到每小时100英里。

1938年,人类飞行的时速达到了每小时400英里；21年之后,火箭的时速高达每小时4000英里,宇航员在太空舱的飞行速度每小时为1.8万英里。这里,人们的信息传递早已不再依赖于交通工具了,而是直接电子传输。

从此真正使信息速率产生了飞跃。以电的速度每秒公里传递。

今天,高速运转的媒介消费速率,也在急剧改变着我们的媒介消费世界。可以说,有5个方面的特征:

(一)媒介消费速率,创造出一个个新的时空

电子媒介为人们创造了一个个瞬时空间,网络媒介为人们创造了一个个虚拟空间。这样的新的时空还会不断地海量孵化和继续出现。

用传播学者伊恩·钱伯斯的话说,当今的时间技术一直不断地补充和侵蚀着空间技术,实时性和无差异性导致了另外一种时空的出现。“速度突然间又重新成为超过时间和空间标准的一种原始力”(比里洛语)^[30]在这样的新时空里,一切是那样地变动不居,一切是那样地难以停住,一切需要人们更快速地追逐和抓住。在人们认可虚拟空间的同时,甚至真实的媒介消费时空也会让人产生虚拟的幻觉。这种速率,让人们既有的位置和角色无所适从,每一时刻都在挑战人们现存的知识权威和话语权力。

(二)媒介消费大众的高速聚合

信息技术高速发展的当代,使媒介的普及、传播以前所未有的速度进行。按照传播学者的标准,当使用一种媒介的人数占到全国总人口的20%时,这一种媒介会被称之为大众媒介。达到这一标准,在美国广播用了38年,电视用了13年,有线电视用了10年,网络仅用了5年。在其他国家这一进程要略长点,但总体上随着新媒介的出现而加速。这是一个媒介迅速大众化的时代,也是一个大众媒介的时代。

(三)媒介高效消费的形成

按照摩尔定律,微处理器每18个月会翻一番,则产量每5年会以10倍速增长,电脑将会像今天的MP3一样廉价,人人拥有。

而以吉尔德定律,未来25年间,主干网的宽带每6个月增加1倍,其增长速度超过了CPU增长速度的3倍,因此宽带将不再是人们上网的阻碍,美国许多ISP已经向用户提供免费上网服务。

知识的流速在急剧地加快。这样,从软硬件两个方面,技术的进步解决了人们网络消费的难题,从而形成了全球人人可以上网冲浪的可能性。

人人上网,便形成了天文数字的网络消费效益。按照因特网发明者鲍勃·麦特卡尔夫的理论,网络价值同网络用户数量的平方成正比,即N个联结会创造N2的效益。100人能看到100人的内容,效益就是10000。这是一个收益递增的过程,“物以多为贵。”^[31]

(四)媒介瞬时消费的出现

今天的社会本身,就是一个快餐、速食的社会,新一代的人们从小生活在一个“一用即弃”的文化之中。大量一次性的用品,造就了人们的暂时性消费心理。人与物的关系缩短,人的生活步调加速。

整个社会加速旋转的速率,让人们对时间的支出呈现出葛朗台式的吝啬和蜘蛛侠般的瞬间性。人们不是在节时消费,而是在缩时消费(极力地压缩时间)。这种情形一如托夫勒认为的,“在这种加速力之后隐藏着一种非永恒性的意识——一种暂时性的意识——它穿透并感染了我们的一切意识,强烈地影响现代人与事、与人、与一切思想、艺术及价值的关系。”^[32]

而信息的速率更快。信息的周转率或者说置换率,本身就是以“过时性”为特质的。信息的快速过时,恰恰说明了信息流动的本质。在通常状况下,我们看到媒介生产的速率是不同的:书籍以数月为期,期刊以一月、半月或周为期,报纸以一天为期,电视以小时为期,手机以分钟为期,网络以秒钟为期。

信息的消费速率也许比信息的生产速率还要快。在当今信息爆炸、海量信息包围人类之际,人们运用了“选择”这一武器,来应对信息的超高速率。有选择地看,有选择地听,有选择地思考——实行瞬时消费,这是消费者的唯一选择。因此,今天“浏览”成为人们十分重要的媒介消费方式。媒介消费者不再像过去那样,用年、月、天或小时、分钟为单位来计算消费时间。除书籍、电影以小时计外,报刊、电视、广播均以分钟计。网络消费则以秒衡量,浏览的速度非常快,甚至一个文本只打开一个标题就关闭了,传递是以0.001—0.002秒的速度完成的。在网络互动中,只允许你以飞行的速度和他人对话,否则你会被取销对话资格。

(五)媒介交叉消费的流行

媒介的轻小化、方便化,使人们既在消费媒介传输设备,也在消费媒介产品。手机的不断更新,就是既在消费手机设备,又在消费手机媒介新内容、新技术。

交叉消费还体现在边工作边媒介消费,边生活边消费媒介。比如做饭时的听音乐,开汽车时听广播,吃饭时的看电视、工作时游戏等等。

更多的是一种交叉消费,可以兼听兼看。在听MP3时看报纸、期刊,在看电视时打手机等等。未来对媒介的消费,将是无所不在的、全天候的消费。