美国文化强盛的原因

“美国人”原本来自世界各地，由许多不同的文化、种族和宗教，经过长期的共融结合而形成，渐渐他们以身为“美国人”而自豪。17世纪以前，北美大陆仅有印第安人和爱斯基摩人居住，经过百多年的移民，这里已成为各地移民的新家园，其中位于大陆东北部的13州殖民地后来被称为新英格兰地区(包括缅因州、新罕布什尔州、佛蒙特州、罗得岛州、康涅狄格州和马萨诸塞州等)。1781年，这13州殖民地宣布脱离英国而独立。几经协商与改革，联邦体制的美国正式登上世界舞台。

图27　“五月花”号

图28　“五月花”号

当代美国无疑是世界强国，其文化特质也展现出鲜明的特色。美国的历史短暂，建国距今仅200多年的时间，究竟是何种原因使得美国从一片荒蛮土地成长为当代的强国呢?

地理环境优越论

美国的南北分别毗邻墨西哥和加拿大，这两个国家综合国力相对美国较弱。尽管有漫长的边界线，自美国建国以来，和平共处时间长，矛盾纷争时间短，保证了美国可以不必担心“自己的后花园”，把注意力另投他处。美国的东西两面相临浩瀚的太平洋和大西洋，雨水丰沛，资源充足，以天然屏障御敌于外。再看资源方面，无论是农业社会、工业社会，还是今天的信息时代，美国都具有极大优势。衡量农业社会的资源通常是土地方面，美国拥有辽阔的中部、广袤的西部;衡量工业社会的资源通常是丰富的矿产资源，如钢铁、石油、煤炭等，它们是发展工业必需的原料。如何在信息时代占据优势?长期以来稳定的吸纳人材优势、资金流的流向等，最大程度保证了美国在今天的竞争中具有相对优势。

两次战争

自美国殖民地时期到今天，在美国本土发生的战争行为仅有两次——独立战争和南北战争。此外本土没有发生过任何战争行为，客观上避免了大范围的人为破坏。同时，战场远离本土(如，第一次、第二次世界大战，海湾战争等)，美国大发战争财，获益颇丰。从发生在本土的两次战争看，出现了两个伟人——华盛顿和林肯，他们不但彻底解决了美国社会发展进程中的路障——自身独立、奴隶制，且为后世留下良好的制度和思想传统，包括领导人定期更替制度、平民出身追求美国梦、坚忍不拔的意志等。

南北战争后直到20世纪初期的近半个世纪，被称为美国的“镀金时代”。这是美国历史上社会发展最快的时期，经济突飞猛进，社会成功转型，从农业型国家完全转型为近代工业化强国。1894年，美国的工业产值已位居世界首位，这种优势一直保持到今天。所以，20世纪被称为“美国世纪”是有坚实经济基础的。

图29　华盛顿

图30　林肯

文化底蕴

1.人的因素。早期移民多来自欧洲大陆，他们在旧大陆深受贫困、暴政或宗教压迫等。离心力极强而趋同，颇为向往一块富饶的乐土，对新命运的向心力亦趋同。他们的共性在于反对专制、热爱自由、勤劳、不畏艰难、创造性强。

2.商业因素。新大陆遍地金银的传说是早期殖民者的初动力之一，他们渴望发财致富，以此成为上帝的选民。此外，早期移民最初到达的“新英格兰”地区(马萨诸塞州、康涅狄格州、佛蒙特州、新罕布什尔州、缅因州和地域狭小的罗得岛州)土地相对贫瘠，不适宜农耕，但临近纽芬兰岛，鱼类资源发达，早期移民多从事与捕鱼、商品交换等相关的行业谋生，于是，造船业、海外贸易等随之兴起，又刺激了伐木业等相关产业的发展，不久，一个精明、强干、有钱有势的商人阶层日渐形成。

3.教育素质高。受过教育的人深知知识的重要性，它可以帮助我们摆脱疾病、贫困、无知、愚昧等。1635年，殖民地第一所公立中等学校——波士顿拉丁学校出现。新英格兰地区所发挥的影响一直远远超过其他地域。这里不仅有耶鲁大学和哈佛大学，还有许多享有同等声誉的高校，此外，大批量的中等职业技术学校遍布各地。由于重视教育和文化事业，波士顿成为新大陆的文化中心，这里识字人多，人们关心公共事物，对社会事务参与意识强，渴望了解外部世界。教育的普及，对于美国早期民众文化素养的提高产生了促进作用。

人才状况不是孤立的，它预示着未来的竞争潜力，也从一个方面反映了当前的相对实力，因为人才流动不可能强迫。当今世界，没有一个国家的人口是从已经具备一定劳动力和技能的青壮年开始的，各国青年才俊、有识之士蜂拥美国。实质上是把最好的年华奉献给了美国，孰优孰劣一目了然。

美国文化的主体来自欧洲。从人群构成看，信仰新教的盎格鲁－撒克逊裔白人历来占据社会主导地位，形成主流社会。早年美国的精英分子被形象地称之为WASP(White，Anglo-Saxon and Protestant)，即白种人、盎格鲁－撒克逊人及新教徒。进入20世纪，由于第三产业的发展和人们生活水平的普遍提高，中产阶级扩大。中产阶级文化逐渐成为美国社会的主流文化。

当代美国的强盛本质是文化的强大，其主流文化价值观源自以下三个方面:

1.基督教新教传统:自我改善、劳动致富、自我约束和职业道德;基督教精神对美国人是一种无形的道德力量，在激烈竞争中赖以自律，在高度个人主义的社会中倡导集体合作，在贫富悬殊的情况下宣扬平等，是物欲横流的浊浪中的净化剂。

2.古典自由主义:个人主义、个人自由、机会均等、政府民治;美国文化的主要内容是强调个人价值，追求民主自由，崇尚开拓和竞争，讲求理性和实用，其核心是个人中心主义——个人至上、私欲至上、追求个人利益和个人享受，强调通过个人奋斗、个人自我设计，追求个人价值的最终实现。这种刻意塑造自我，追求个性化的个人主义有其积极的一面，也有消极的一面。它调动了个人的积极性，使许多人的智慧和潜力得以充分发挥，从而促进整个民族与国家的振兴和发展。然而，人人以我为中心，人际关系就难以融洽，整个社会也会缺乏凝聚力。美国公众注重成就，仰慕英雄，有深厚的成就崇拜和英雄崇拜的心理积淀。个人成就是所有美国人价值观中评价最高的价值之一。美国人有很强的成就(或成功)意识。成功是所有美国人的追求，是诱人的前景，前进的动力。他们坚信，一个人的价值就等于他在事业上的成就。一些事业有成的企业家、科学家、艺术家和各类明星，成了新时代的英雄。他们个人奋斗的过程和结果，成了社会文化价值取向的参照系，父母教育子女的活教材。

3.边远地区传统:自力更生、创新精神、乐观进取。在人口迅速增加的过程中，新的生存空间也跟之不断开拓，方向则由东向西，拓疆的先驱们不但从事农耕畜牧，也寻找矿产及其他资源。西进运动的一百年是美国发展史上极为关键的百年，有付出、有收获，有喜悦、有悲壮，其所蕴含的精神感召力一直激励着后来的美国人。