拉伯雷于1494年出生在法国中部的希农城。十几岁后，拉伯雷被迫接受死气沉沉、枯燥无味的宗教教育，之后又进修道院当了修士。
当修士期间，他开始学习希腊文，通过希腊文了解希腊和罗马的古代文化。当时，修道院反对学习古代文化，认为学习希腊文是追求异端学说，所以修道院搜走了拉伯雷的所有书籍。拉伯雷愤怒之下换了一所修道院。
《巨人传》中的插图
在新的修道院里，他幸运地遇上了一个也喜欢古代文化的主持人，加上他们又是老相识，拉伯雷终于可以自由地研究古代文化了。后来，拉伯雷跟随大主教出使罗马，游览文艺复兴运动的发祥地意大利，访问了许多名人和古迹，学习了宗教、哲学、数学、音韵、法律、考古、天文等许多知识，终于成了一个博学的人。1530年，拉伯雷进大学攻读医学，这时他已36岁了，但他用了仅仅两个月的时间，就获得了学士学位，当上了医师。1537年，他又获得了蒙彼利埃大学的博士学位。他还勇敢地解剖了一具被绞死的囚犯的尸体。这种追求科学的举动，在当时是非常大胆的，因为这会触怒天主教会。
欧洲教会的修士
拉伯雷
拉伯雷最为后人所称道的是他的长篇巨作《巨人传》。1532年，《巨人传》第一部出版，一年后又出版了第二部，都以笔名署名。书出版后，受到了城市资产阶级和社会下层人民的热烈欢迎，但又受到了教会和贵族的极端仇视，并被法院宣布为禁书。
1545年，在国王的特许发行证的保护下，拉伯雷以真实姓名出版了《巨人传》的第三部。但不久国王死去，小说又被列为禁书，出版商被烧死，拉伯雷被迫外逃，直至1550年才获准回到法国。
拉伯雷塑像
回国后，拉伯雷担任了宗教职务，业余时间为穷人治病，后又去学校教书。在学校教书期间，他完成了《巨人传》的第四部和第五部。这部小说的创作前后经历了20年的时间。《巨人传》出版后风靡一时，两个月内的销售数额就超过了《圣经》9年销售额的总和。1000多年来，它用各种文字出了200多个版本。在我国就有好多个版本。
《巨人传》揭露了中世纪教会的黑暗和腐朽，反映了人文主义者对资产阶级个性解放的追求。在拉伯雷的理想社会里，人性是善良的，人民是纯朴的，他的理想的行为准则就是：“你爱做什么，就做什么。”在读拉伯雷的《巨人传》时，人人可以爽朗地笑，尽情地笑，这就是他被人们誉为“伟大的笑匠”的原因。
1553年4月9日，拉伯雷在巴黎去世，临终时他笑着说：“拉幕吧，戏演完了。”
关于《巨人传》
《巨人传》中有这样一个情节：好斗的勒赫尼国王，以拒绝向塞耶国王和高康大的父亲提供一种特制的烤饼为由，挑起了比克克尔战争。塞耶和勒赫尼这两个村庄在图尔的历史上是确实存在的，直到今天，我们还可以去参观位于塞耶的修道院，也可以去游览拉赫什——克雷蒙城堡的遗址。
小说中，高康大的儿子——庞大固埃在一座葡萄酒神庙前训练班努赫鸠，而位于希侬地区中心的班特酒窖就是葡萄酒神庙的原型。
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