佛教是世界三大宗教之一，由公元前6世纪～前5世纪古印度的迦毗罗卫国王子乔达摩·悉达多所创。因为乔达摩·悉达多属于释迦族，所以又称释迦牟尼，意思是“释迦族的圣人”。佛教曾广泛流传于亚洲的许多国家，东汉时传入我国。
公元前6世纪的古印度并未统一，各地种族割据一方，各自为政，强国吞并弱国，互相欺凌侵略，各地极度不安定。据佛经记载，当时全印度有16个大国，社会矛盾非常尖锐，贫富差距很大，战乱频繁。劳动人民处于社会最底层，由此产生了对宗教信仰的需要，释迦牟尼创建的佛教正好迎合了人们当时的心理需求。
释迦牟尼在菩提树下悟道。
释迦牟尼原是印度半岛北部一个小国的王子，姓乔达摩，名悉达多。这个小王子在幼年时就非常聪慧，文武功课样样都学得很好。另外，他还有沉思的习惯，世间的许多现象都容易引起他的感触和深思：饥渴困乏、在烈日下耕田的农人，绳索鞭打、拖着犁头耕地的牛，蛇虫鸟兽弱肉强食的情景，衰丑龙钟的老人，辗转呻吟的病人……这些都促使他思索着一个问题——如何解脱世界的痛苦。他读了很多书，但都不能解决他的问题。他学到的知识和未来的王位权力也都不能解决他的问题。于是，悉达多很早就有了出家的念头。
在悉达多16岁时，其父净饭王便为他娶了邻国的公主耶输陀罗为妃，但舒适的生活没能阻止悉达多出家的心意，终于在一天夜深人静的时候，他偷偷出了宫城，进入一个森林中，换掉王子的衣服，剃去须发，成为一个修道者。为了寻求解脱，悉达多尝遍了艰苦辛酸，他坚持不懈，经历六年之久，终于在一天夜里战胜了最后的烦恼魔障，获得了彻底觉悟，最终成为佛陀。从此以后，悉达多就被称为释迦牟尼。此后近50年中，释迦牟尼从未间断过说法工作。他周游各地，向大众宣示自己证悟的真理。
学海拾贝
佛教有“四谛”之说，“四谛”也就是四个“真理”。释迦牟尼把佛教解释为“四谛”，即苦谛、集谛、灭谛、道谛。佛教的“五戒”指的是每个在家的和出家的教徒都必须遵守戒律，内容是不杀生、不偷盗、不邪淫、不妄语、不饮酒。
释迦牟尼从鹿野苑到摩揭陀国的一路上，受到他的教化而皈依的人越来越多。其中有拜火教婆罗门姓的迦叶三兄弟，他们改变了原来的信仰，率领一千多弟子皈依了佛教。释迦牟尼到了摩揭陀国首都王舍城后，在王舍城的竹林精舍讲法，吸引了许多有慧力和善根的善男信女们前来聆听佛法。许多信众当下便皈依佛、法、僧三宝，其中最有名的出家弟子有舍利弗、摩诃目犍连、摩诃迦叶等人。
后来释迦牟尼回到故乡后，他的异母弟难陀及堂兄弟阿难陀、提婆达多和他儿子罗怙罗等都随他出了家，还有宫廷中一个剃发工奴优波离也加入了僧团，后来成为有名的佛教戒律学大师。释迦牟尼的姨母波波提也皈依了佛门，是佛教中第一个出家的女弟子。佛教僧团随着释迦牟尼的教化而逐渐发展壮大起来，影响力逐渐遍及全印度。
释迦牟尼讲经图
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