在所有殖民列强中，葡萄牙，这个直到 1974 年才结束国内独裁政治的国度，在其殖民地坚持的时间最长，开始于达·伽马探险和早期的欧洲人扩张。为了保持西南非洲海岸的安哥拉和东南的莫桑比克，葡萄牙独裁者顽固地镇压了 1961 年爆发的反殖民地起义。安哥拉和莫桑比克曾在一段时间内都是奴隶贸易的中心，而且受葡萄牙统治超过四百年。正是在对政府不满的斗争中，军队中那些经过长期的殖民战争而变得激进的士兵发生倒戈，1974 年推翻了葡萄牙独裁政权。第二年，葡萄牙给予安哥拉、莫桑比克和其他小块非洲殖民地独立。成千上万的葡萄牙人逃离了非洲。
安哥拉在安哥拉，独立引发了各种群体互相争夺政权的斗争，以苏联和古巴为一方、以美国和当时仍处于种族隔离制的南非为另一方的外界势力对此进行了干预。苏联阵营向马克思主义派系提供武器和军事顾问。自封为马列主义和世界各地被压迫的殖民地人民的捍卫者的古巴领导人卡斯特罗向安哥拉派出了 5 万军队。虽然左派集团获胜，1976 年宣布成立“人民共和国”，但由美国和南非支持的反共产主义武装分子继续战斗。延续不断的战争使成千上万人付出了生命。直到 20 世纪 90 年代初，外部势力才撤退，安哥拉开始经济重建的艰巨任务，举行了由联合国监督的选举。但暴力冲突仍在进行，直到 2002 年一名主要反对派领导人去世，反政府武装最后同意停火为止。
莫桑比克莫桑比克也是“人民共和国”，陷入类似安哥拉的与武装叛乱的右派分子的斗争长达十六年。持续的战争和自然灾害，诸如旱灾和饥荒，夺走了 50 万人的生命，造成了 150 万难民。安哥拉和莫桑比克因迫切需要经济援助而转向了西方，两国都逐渐放弃了马克思主义，放松了对经济的控制。即便到了 21 世纪头十年，两国仍在为恢复各自内部战争造成的创伤而努力奋斗。
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