法国和意大利在战争结束之后的政治重建

在战争结束时，西欧也面临着政治重建的巨大挑战。英国在经济上已经精疲力竭，其帝国已然走上终结的道路。法国在经历了 1940 年的崩溃、德国的占领和战时维希政权之后尚在恢复之中，却又在印度支那和阿尔及利亚投入耗费巨大的殖民战争。意大利在经历了二十多年的法西斯主义之后不得不更新其政治生活。德国在纳粹战败之后被加以分割，处于军事占领之下。尽管如此，政治重建还是被推展开来。英国修复了其作为世界上最古老的议会民主政体的地位，法国和意大利颁行了新宪法；1949 年从德国的西方占领区中出现了德意志联邦共和国。

西欧的小国也修复了它们的议会民主制度。只有西班牙和葡萄牙仍然处在战前的独裁统治之下，直到 20 世纪 70 年代中期这两个独裁政权才寿终正寝。参与政治生活的权利在整个西欧得到扩大。战争结束时法国和意大利的妇女获得了选举权，瑞士妇女在 1971 年获得选举权。极少为人所注意到的是，在 20 世纪 70 年代进行的另一轮投票权改革中，大多数国家的法定选举年龄悄悄地降到了 18 岁。

改革精神战后初年进行的选举显示出，人们对社会改革的热切愿望正转化成政治力量。战时抵抗运动曾经号召实现欧洲联合以防止未来战争，并强调在实现政治自由的同时必须扩大经济和社会权利。因此战后各国人民要求政府提供保护，使人们免受因年迈、残疾、疾病和失业而来的风险。在 1945 年后最初几年里，这样的理念塑造了政治讨论的议题和社会改革的内容，但不久以后政治生活中的讨价还价和折中妥协就故态复萌了。

福利国家的理念与建立一体化的欧洲的强烈意愿一样持续存在着，但是现实政治却变得具有更多的实用主义，更少意识形态化。社会主义者依照斯堪的纳维亚模式而成为社会民主党改革派，他们接受资本主义，但坚持认为他们能够比自由派、中间派和保守派更有效地管理资本主义经济。在法国和意大利有庞大的共产党存在，它们在战后初年里强烈支持苏联，因而使事态复杂化。在德意志联邦共和国、意大利和法国，从罗马天主教的宗教和伦理观念中汲取思想资源的基督教民主党人，在新体制的形成和运作中扮演了关键角色。他们接受福利国家，但逐渐远离了社会主义者的平等主义，随着时间流逝，他们最终趋向于代表保守派和工商业界的利益。