欧洲最尖锐的少数民族冲突之一爱尔兰问题

使英国遭到困扰的可以说是欧洲最尖锐的少数民族冲突之一，英国称之为爱尔兰问题。在 1801 年后，当时英国众所周知的全称是“大不列颠及爱尔兰联合王国”。把爱尔兰并入联合王国是在法国大革命战争时期，对爱尔兰的亲法倾向采取的一个防范措施。爱尔兰人在议会里的代表，从他们的策略来讲，往往是些故意妨碍议案通过者。爱尔兰人是有很多不满，这并非言过其实，其中有两种是明摆着的：首先，爱尔兰农民在地主面前毫无保障可言，这要更甚于 1789 年之前的法国农民；再有，虽然爱尔兰人主要是天主教徒，却被迫缴纳农产品什一税给爱尔兰国教会（英国圣公会的姐妹教会），而该教会本身同时还拥有大量土地。

地方自治格拉斯通在他的第一届内阁任期内废除了爱尔兰国教会，并开始实行一些保护爱尔兰佃农的措施。1900 年，由保守党赞助，爱尔兰佃农在英国政府扶持下，买下了他们的地主原来占有的地产——这些地主通常都是些英国人，或是英国化的不住在本地的爱尔兰人。爱尔兰人还希望有自己的政府，或者有一个他们自己的议会。1886 年，格拉斯通因为打算满足他们的要求而导致自由党分裂。有部分自由党人不愿看到不列颠诸岛闹政治不和，开始附和保守党人。爱尔兰终于在 1914 年获准自治。然而爱尔兰北方人，那些北爱尔兰长老会教友，激烈地反对加入一个自治的爱尔兰，因为在那样一个行政实体里面，他们的人数要比南方的天主教徒少得多。而后者说什么也不希望爱尔兰陷入政治分裂，同样激烈地坚持要把北爱尔兰包括进他们那个自治的爱尔兰里面去。

北爱尔兰人在英国保守党支持下，开始武装起来，他们进行训练，准备以武力反抗议会授权自治的法案。1914 年那时，大不列颠差一点就要经历一场在家门口爆发的内战。这时，它遇到的是一些伤透脑筋也无法解决的民族争执问题，就像当年也曾使奥匈帝国一筹莫展的那种问题一样。在第一次世界大战期间，地方自治延缓实施。可是在 1922 年，当爱尔兰南北两地都接二连三地发生了严重的暴力行动之后，天主教的爱尔兰（一度称自己为 Eire）接受了自治领的地位，但最终切断了与英国的一切联系，爱尔兰共和国成立了。北爱尔兰仍旧留在联合王国内，从而被置于新教徒控制之下，其结果是在不列颠天主教徒少数派心中埋下了不满。“爱尔兰问题”依旧是个未能解决的问题，在整个 20 世纪乃至其后，都造成痛楚的仇怨和激烈的冲突。