为什么欧洲的人口增长如此之快？

人口增长在欧洲进行的经济大调整中，海上贸易通道的开辟虽然十分重要，但决不是唯一的因素。其他两个因素是人口的增长和价格长期的逐步上涨，即缓慢的通货膨胀。

欧洲人口如同中世纪盛期一样，在此期间再次迅速增长，1600 年达到 9,000 万左右，其中 2,000 万是 16 世纪增长的。各国人口都有增加，但要记住的是，正如我们从晚近时期所知道的，此时人口的分布是极不平衡的。1600 年，英国的居民不超过 500 万。法国人口几乎是英国的四倍，而德意志各邦国人口加在一起与法国一样多。意大利和西班牙人口都少于法国，而遥远的俄国在当时版图内的居民可能不超过 1,000 万。一些城市的人口也大大增加，伦敦和巴黎都已接近 20 万；安特卫普、里斯本、塞维利亚，由于海洋贸易，到 1600 年人口均猛增至 10 万。但是小城镇依然如故；整个说来，欧洲大概并不比中世纪后期更加城市化。人口增长大半都是因为因为农村地区人口的密度增加了。

一幅 16 世纪晚期插图描绘的波托西银矿，它每年向西班牙运送 50 多万磅白银。美洲的黄金和美洲印第安人劳工使西班牙政府有可能进行费用巨大的欧洲战争以及在亚洲与中国商人维持有利可图的贸易。（Courtesy of The Hispanic Society of America, New York）

价格革命价格不断上涨，也就是说某一特定的货币单位（例如先令）的价值不断下降，构成逐步的通货膨胀。这叫“价格革命”，但价格上涨极为缓慢，很难与现代社会所知的那种通货膨胀相比拟。一个原因似乎在于人口的增长，从而引起对食物的需求不断增长。这意味着要开垦新土地，而这些土地不如原来的耕地肥沃，不易获得而且难以耕作。随着生产费用的不断增加，农产品的价格也在持续提高。例如，在 16 世纪的英国，农产品的价格上涨了近四倍。由于货币量的增加，价格也上涨了。因为从同样数量的金银块中可获得更多的弗罗林、里亚尔和利佛尔⑤，而皇室又有降低通货成色的习惯，因而大量的货币便进入流通领域。由于从美洲流入黄金与白银，也使得货币数量更为增多，但秘鲁和墨西哥矿藏的影响常常容易被夸大。即使在美洲被发现之前，由于金银矿的开发，就已经增加了欧洲货币的供应。总之，货币供应量的增长只有在超过货币交易数量的情况下才形成通货膨胀。因此，人口增长和商业的发展都限制了通货膨胀的威力。尽管如此，价格长期的趋势是上升的。它影响了所有的价格，包括以货币价值确定的租金和其他各种支付，但雇佣劳动的价格，即工资似乎提高得最少。所以，价格的变化对社会各阶级的福利具有不同的影响。

价格的提高和人口的增长有利于各个商业企业。商人可以指望顾客数量增加，新手可以怀着成功的希望参加贸易活动，库存货物的价值随着时间的推移也提高了，借款更易于偿还。就国王可以指望有更多的纳税人和兵士来说，政府也得到了好处。

现代早期欧洲的经济变化被称之为“商业革命”。一般说来，它意味着资本主义的兴起和从以城镇为中心的经济体系向以国家为中心的经济体系的过渡。这场“革命”是极其缓慢和持久的，因为它至少早在 14 世纪就已经开始，一直持续到 19 世纪早期机器工业开始超过商业时为止。