唐主李璟杀掉李德明，断绝了与后周求和的机会，百般无奈，只好倾全国之力，继续部署，与周师展开以寿州为中心的南唐保卫战。
他命令诸道兵马元帅亲王李景达将兵拒周，以陈觉为监军使，前武安节度使边镐为应援都军使。中书舍人韩熙载上书说：“信莫信于亲王，重莫重于元帅，安用监军使为！”韩熙载的意思事实上是不相信陈觉。他认为陈觉监军，只会掣肘、坏事。但唐主不从，又遣鸿胪卿潘承佑到福建泉州、建州去招募骁勇，潘承佑又推荐前永安节度使许文稹，静江指挥使陈德诚，建州人郑彦华、林仁肇来带兵。唐主任命文稹为西面行营应援使，彦华、仁肇皆为将。
林仁肇，是原来闽国大将林仁翰的兄弟。潘承佑是闽国名相。李璟攻灭闽国后，起用了一批闽国不得志的人才。
周世宗柴荣也开始继续部署，这年夏天四月，以侍卫亲军都指挥使、归德节度使李重进为庐、寿等州招讨使，以武宁节度使武行德为濠州（属安徽凤阳）城下都部署。
双方重新部署后，南唐右卫将军陆孟俊从常州领兵万人赶赴失陷的泰州，后周军队战不利，逃去。陆孟俊收复泰州，遣将驻守，而后又转攻扬州，屯驻在扬州西北的蜀冈。
韩令坤在扬州来不及部署，开始逃跑。周世宗遣张永德领兵救援扬州，韩令坤再入扬州。世宗又遣赵匡胤领兵屯驻六合（今属南京）遥为掎角之势增援扬州。此地距离扬州一百多里，赵匡胤知道韩令坤有撤退打算后，下令说：“扬州兵敢有过六合者，断其足！”
这一道命令就相当于给韩令坤做了督战队。
消息传到扬州，韩令坤没有退路，只好固守。
韩令坤鼓勇，在扬州城东击败了南唐军队，当即擒获陆孟俊。
陆孟俊乃是当年马楚国的牙内侍卫指挥使，在废黜马希萼拥立马希崇的叛乱中，曾经诛灭原舒州（今安徽安庆）刺史杨昭恽全家两百口人，并掠取了杨家的所有财产，并将杨家的漂亮女儿送给了马希崇。马希崇在后来的兵败中举族投降南唐，被封为永泰节度使，驻地就在扬州，但已经没有实权。韩令坤平定扬州后，马希崇把杨氏送给韩令坤，韩令坤很宠爱这个女孩子。此时，已经抓获陆孟俊，给他戴上刑具准备押送到世宗大营所在地，不料被杨氏女站在帘下认出，于是捶胸痛哭。韩令坤惊问何事，杨氏女道：“这个人叫陆孟俊！过去在潭州（长沙），就是他杀死了我全家两百口人啊！今日见到，请将军为我伸冤！”
韩令坤杀了陆孟俊。
这是乱世中无数悲情故实之一。
杨昭恽实在也不是善类，曾经做过衡州太守，他以为他是皇亲国戚，就仗势欺人，敛财无度。马楚国的士庶没有人不憎恶他。所以陆孟俊趁着长沙之乱，对公众说：“杨家以权谋私，灭绝公义，国人怀恨已久！”杨氏于是遭遇血腥屠杀。但是他没有想到的是，他的生命历程仿佛“三言二拍”中的果报故事，他也在最后的时刻遭遇了仇家的指认和覆灭。
这一种戏剧性的果报逻辑，确有令人生畏的一面。乱世中，从帝王将相到黎民百姓，无人有安全感，随时都在杀戮或被杀戮的威胁之中。
世宗柴荣大驾到寿州（今安徽寿县）已经三个多月，寿州城久攻不下。又赶上春季大雨，营中积水深数尺，很多攻伐的器械都漂浮到南岸，被刘仁赡派人焚毁。将士伤亡也多，粮运不济。刘仁赡甚至还发动了一次反击。侍卫步军都指挥使、彰信节度使李继勋，在寿州南门下营，刘仁赡侦知李继勋怠于守御，防备松懈，在一个夜晚，趁东、西、北三门暂停攻城之际，大开南门出兵袭击，杀死李继勋士兵数百人，焚毁攻城器具无数。此战鼓舞了寿州守军，却令围城周师“军无固志”。于是，军中开始议论“旋师”——“凯旋回师”。但很多人不同意。于是，采取了折中方案：世宗东巡濠州（今安徽凤阳），声称寿州已破，留下的将士继续围攻。兵不厌诈，柴荣接受了这个方案。一周后，柴荣到达濠州。
后唐齐王李景达，率兵两万自瓜步（今江苏六和县南）过江，距六合二十余里，设置营栅屯驻不进。
赵匡胤时在滁州，后周众将领很想出击，老赵说：“他们兵多将广，却在六和设栅栏固守，这是明显不知我们底细怕我们啊。如今我部不满两千，若前往攻击，就会被他们看出我们人数的多少了；不如等他们来了再出击，必可打败他们。”
几天后，南唐出兵赴六合，赵匡胤率众奋勇出击，大败唐兵，杀死抓获近五千人，余部万余人，逃奔渡江，争船淹死很多。史称此役“唐之精卒尽矣”。
这一次战役中，赵匡胤在后督战，看到有士卒不尽力，就在他们戴的皮笠之上用剑砍个印记。第二天，查看皮笠有剑痕者数十人，皆斩之，由是部下之兵无人敢不尽死力而战。
公元956年五月七日，周世宗柴荣留下侍卫亲军都指挥使李重进等，继续围攻寿州，大驾则从涡口（今安徽怀远）北归。一周后，抵达京师大梁。
世宗第一次亲征，没有实现攻克寿州的战役目标。返京后，下诏赦免江淮诸州关押的囚犯，废除南唐不合理的赋税徭役，诸事有对百姓不利的，委托州县官吏向朝廷奏报，以期寻求改良途径。
南唐则紧锣密鼓地研究防御战略，准备跟后周死磕。
一个掌管车马厩房的官员，驾部员外郎朱元，利用奏事机会论述了用兵方略，李璟认为他说的不错，是个将才，就命他带兵收复江北诸州。
朱元首战即胜，收复了舒州（今安徽潜山），不久，又收复了和州（今安徽和县）。朱元得胜，在收拾民心。当初，南唐实行茶、盐配给制度，却是强行配给，要也得要，不要也得要。配给之后，要农民按值交粮食布帛，其名目为“博征”。这类官方掠夺在江淮间很让士庶愤慨。南唐又在淮南兴造营田。所谓“营田”就是官田。淮南乃是富庶之地，私家良田甚多。官令一下，就要侵占士庶私田。故史称“民甚苦之”。所以等到后周大军一到，士庶争奉牛酒来慰劳军队。但周师将帅多有五代藩镇习气，不懂恤民之道，反而大事掳掠，视民如粪土草芥。江淮之民大为失望。相互聚集于山林湖泽，建立城堡固守家园，操持农具抗击暴力，拼积纸片作为铠甲，时人称之为“白甲军”。周师讨伐他们，多被打败，先前所得到南唐各州，在朱元反攻时，大多又为南唐所有。
南唐援兵在紫金山（今安徽寿县八公山）扎营，与寿州城中烽火相应。
后周的淮南节度使向训当时正在镇守扬州，他观察战场形势后，提出一个重要意见：以扬州之兵合力来攻寿州，等到寿州城下，再考虑其他。
柴荣同意了他这个意见。
于是向训将扬州府库封存交给守将，并命扬州牙将分部按行城中，秋毫不犯。史称扬州民“感悦”。军队返还时，甚至有人背着秋粮来犒军。
滁州守将也得到命令，弃城来攻寿州。
齐王李景达又率军队到达濠州（今安徽凤阳），远远地声援寿州。但大军命令皆出于监军使陈觉之手，李景达只在文书末尾署名而已。陈觉不想决战，因此拥有五万军队的唐兵，却没有解决寿州之围的实际行动，南唐将吏害怕陈觉，无人敢说一句话。
但南唐大将林仁肇不受陈觉节度，故率兵来救寿州。
林仁肇了解形势后，准备焚毁下蔡浮桥，断后周退路。后周殿前都指挥使、义成节度使，名将张永德，屯兵下蔡，遇林仁肇，与他展开大战。
林仁肇用船舰装满干草木柴，选择了一个顺风的天气，纵起火来。但没有想到的是风向忽然回转，烧向林仁肇大军。唐兵一战不利，开始败退。
林仁肇乘船断后，张永德来追。
张永德“猿臂善射，发无不毙”，史称“人皆神之”。他在岸上向林仁肇射箭时，亲兵都看得亲切，一齐喝道：“箭要射中那汉子的嘴了！”但是箭到面前时，林仁肇一个从容的动作，随手一挥，即将箭杆格去。张永德看得也发懵：“不知这是哪里的良将啊，不好对付！”于是退兵不追。
另一种记录者的说法是：林仁肇每一次将射到眼前的箭杆格去。张永德惊叫道：“这是真正的壮士，不可过分相逼！”于是放掉林仁肇，不再穷追。
无论哪一种记录，都可以看到，林仁肇退兵殿后，手格来箭，是名将神采；张永德调度得法，英雄相惜，是性情中人。二人际会，颇有春秋士人之风。
张永德担心林仁肇再来，就备好粗大的铁链，在距离浮桥十几步（一步约五尺）的地方，拉起，横亘河上。铁链又拴上巨大的木头，这样唐军的舰船就无法接近，保证了浮桥的安全。
林仁肇并不死心，又派遣水军来攻击张永德。张永德从军中千挑万选，拣出善于游泳的军士，让他们潜入林仁肇舰船停泊之处，用铁索将几艘战船联系在一起。然后纵兵击之，林仁肇船不得进退，一时溺死者甚众，败归。
张永德解下自己佩戴的金带赏给善于游泳的军士。
就在这一年底，周世宗任命张永德为殿前都点检，中央禁卫军总司令。
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