经济生活的震荡

在 16世纪的欧洲，掀起了一场史无前例的通货膨胀，商品价格在一个世纪里竟然上升了四倍。物价的飞涨引起了欧洲国家社会发展的巨大影响，史称“价格革命”。

发迹的欧洲

15世纪初期，随着荒废土地的开垦和工业的发展，商业开始活跃起来，快速发展的商品经济要求欧洲必须有更多的货币资金来维持流转。然而，整个欧洲却出现了金银荒。在1493年至1520年间，欧洲年均产量仅为1600余千克，而这个数字远远不敷社会所需，学者称此时的欧洲是“贵金属奇缺的欧洲”。为了应付国内硬通货币的短缺，购买价格昂贵的东方香料。一些国家如葡萄牙，不得已实施减少黄金成色的货币政策，然而这个做法不仅使政府信用降低，也导致了国内更为严重的通货膨胀，物价飞涨。中、小贵族因收入不足而濒临破产，王室也开始闹穷荒。

西班牙人从美洲运送金银的四桅商船。

增加贵金属货币量成为欧洲国家的当务之急，在16世纪，欧洲国家（以西欧为主）兴起了开采和寻找贵金属的热潮。比如奥地利境内的蒂罗尔，德国境内的萨克森都蕴含丰富的银矿。最重要的是，随着冶金技术的提高，从15世纪50年代起，欧洲的白银年产量逐渐发展，至1540年年产量可达到65吨。这些白银一时间填补了欧洲贵金属供应，随着葡萄牙向非洲和新航线开辟寻求的黄金，葡萄牙每年从西非运抵里斯本的黄金在半吨以上。同时，由于当时欧洲社会经济发展的限度，市场上吸收不了这么多的贵金属，因此在西班牙的美洲白银到来之前，欧洲市场上已经开始了物价上涨的趋势。

价格革命

1545年和1548年，西班牙殖民者分别发现巨大的波托西（今玻利维亚）银矿和萨卡特卡斯银矿。同时，美洲黄金也不断地被开采和掠夺。西班牙的运宝船源源不断地向本国输送大量黄金、白银。按理说，西班牙应该是当时世界上最富裕的国家。可是流入西班牙的大量贵金属却并未让西班牙人更富有。王室贵族的穷兵黩武和奢侈挥霍，国内劳动力的短缺，封建势力控制下的工农业产品在市场上失去了竞争力。所有这些，都使西班牙的黄金白银大量流入到英法国家后被转化为资本。据统计，在1492年至1595年间，西班牙从美洲运回金银共约价值40亿比塞塔，留在国内的最多只有2亿比塞塔，仅占5%。

贵金属流入欧洲之后，产生了两种作用，一方面它被铸造成商品，另一方面被铸为货币。作为商品的贵金属并不影响市场价格，而被铸为货币的贵金属则会参与到市场的货币流通之中。一旦钱币被大量生产，而其生产能力未能与人口和货币量同步增长，就会超过市场流通的实际需要量，从而打破了货币与商品比例的平衡，导致货币贬值、物价上涨，发生所谓的“价格革命”。正是这个原因，令欧洲原本已经出现的物价上涨呈现出不可遏制的势头来。在经济史上被称为“价格革命”。尤其显著的是，在一个世纪里，西班牙的物价竟上升了大约四倍，其他国家也出现不同程度的上涨。在这场价格革命中，损失最重的是缺乏土地和经商能力的贵族和城乡的雇佣工人。因为他们很快发现，原本那点收益永远也追赶不上上涨的物价。而工场场主和资本家农场却在商品上涨之时大发横财。百物腾贵造成几家欢乐几家愁的结果。为此，欧洲各国政府都试图为民生必需品制定价格上限，但是对于市场经济来说，这些措施成效并不大。物价上涨涉及了欧洲工业和农业的各种商品，上涨幅度前所未有，在时间上持续了一个世纪，对欧洲社会经济发展产生了深远的影响。

波托西银矿
位于玻利维亚南部的波托西省，曾经是世界上最著名的银矿，鼎盛时期，其白银产量占全世界白银产量的一半。