如果央行是否拥有独立超然地位，是如此重要，则似乎应有一些标准判断央行是否独立。以下介绍5种比较重要的分类标准，并加以说明。
在进行比较之前，或许应先了解这5个标准并非绝对，而是相对的观念，同时各国实际上如何进行才是关键。这五个标准中，两个是政治上的，即(1)与政府关系;(2)总裁任期与理事任命。有三个是经济上的，即(1)政策目标是不是以物价为唯一;(2)可否融资财政部的国库发行;(3)货币政策是倾向权衡还是法则。
由于一般学者在比较之后，通常一致认为德国、瑞士、美国及加拿大依序为独立性最强的4个国家，所以在应用上述5个标准时，可将这些标准与这4个国家比较，如果这4个国家同时具有上述标准，则大致上可说该标准即是独立性的标准。
一、与政府关系
一般均认为央行是一个官方机构，但事实上，央行有完全由政府拥有的(100%的股份)，也有部分由政府拥有的(如50%的股份)，也由完全不属于政府的(0%股份)。例如，美国联邦储备机构即是完全由民间(商业银行)出资。在美国，凡是申请为美国联邦储备系统的会员银行，均必须认购其所在地的联邦储备银行的股份，缴交比例为此会员银行的股本及累积盈余的6%。另外私人拥有的包括南非，而政府只拥有央行部分股份的有瑞士(50%以上)、比利时(50%)、日本(55%)、智利(50%)、墨西哥(51%)。其余大都完全由政府出资。[3]
一国的中央银行越不需听命于行政部门，则越独立。由此原则，学者根据央行与政府关系的形态不同，将世界国家分成四大类：
(1)央行独立行使职权：德国、美国。
(2)事前向政府咨商协议：瑞士、瑞典、韩国、加拿大、新西兰。
(3)向政府报告货币政策：新加坡及澳大利亚。
(4)受财政部指示或监督：英国、法国、丹麦、比利时、日本、泰国。
由以上分析可知，独立性最高的四个国家(德、瑞、美、加)的央行均倾向第一项的独立行使职权，或至多事前协议，但均不隶属内阁。故央行隶不隶属于行政部门是独立性的重要指标。
二、央行总裁的任期保护与理事任命
首先，在总裁的任期内，除非该总裁生病或其他原因，总统不得任意予以解聘。
同时，理事会的任命有轮流制，即总统一次只能任命全体理事的某一比例，且该总统任命的总人数不得超过1/2，以免某一政党可以操控理事，再控制货币政策最高决策单位理事会。
由表16-5可知，美国、英国、法国、韩国、比利时的央行总裁有任期保护，且理事的任命采用轮流制，故应该比较独立。但其他国家的数据并不详尽，这是因为跨国性的比较，不是一件容易的事，通常都是二手数据，故难以有一个肯定的结论。所以，这一个标准只可以作为参考。
特别值得注意的是即使理事的任命为轮流制，总统一次只能任命部分比例的理事，但如果政府规定只有内阁阁员才能被选为理事，或尽量挑选内阁阁员为理事，则即使每年均轮流更换理事，使现任总统与前任总统提名的理事共处，央行仍在行政部门掌控之中。
表16-5 各国中央银行最高决策单位
续表
资料来源：林文琇，林丽雯，骆丽珠.各国中央银行之比较与研究.国际金融参考资料，1993．
三、央行的政策目标是否以物价为优先
学者通常认为央行的唯一政策目标是控制住物价，如果要兼顾经济增长，往往会顾此失彼，因此政策目标越以物价为中心，独立性越高。
然而，一国央行的政策目标是否因为考虑了经济增长，其独立性就较差?这问题的答案可以参考表16-6。由于维持经济增长与促进充分就业几乎是一体两面的事情，故以下在分析时，均将之合为一类。
表16-6 各国中央银行法定政策目标
本表所列政策目标仅依照各国中央银行法字面规定。
资料来源：同表16-5。
表16-6的德国与瑞士均不考虑经济增长或维持充分就业为其政策目标，所以此两国央行一直具有很高的独立性。但独立性也很强的美国与加拿大这两国的政策目标，却同时考虑了经济增长与充分就业，这似乎显示独立性与央行法中有无“经济增长”有关系，但却不是绝对关系。
此外，表16-6的结果似乎指出欧洲国家与亚洲国家对经济增长应否放入央行政策目标中，有不同的看法。或许是在同一地区的人民，因为有共同的生活环境，往往会“随波逐流”，例如，欧洲国家由于大都是先进国家，所面临的难题不再是经济增长，而是生活品质的提高。所以，对它们而言，增长固然重要，但往往会破坏环境。在这样的思考下，维持青山绿水给下一代或让人们免于担忧物价恐怕更重要。反之，即使经济再增长，但却住在一个穷山恶水的环境下实在毫无意义。所以，它们的央行法中，不考虑经济增长，如英国、德国、法国、瑞典、瑞士、丹麦、比利时等欧洲国家。
另一区域的国家，例如亚洲，由于正力争上游，企图摆脱贫困的威胁，此时物价稳定固然重要，但在人民肚子尚饿的前提下，一个没有增长的稳定就显得较无意义，故除物价之外，增长同样应受到重视，例如日本、韩国、新加坡、澳大利亚、中国等亚洲国家。
由此看来，经济增长列不列入央行政策目标的本身，似乎与独立性较无关系，反而与决策者对当前国家的处境的判断与未来走势较有关。如果人民富裕且有安全感，则应只注重物价;反之，如果人民贫穷或没有安全感，则增长就必须纳入考量。
无论如何，各国央行均同意物价稳定最重要。
四、对财政赤字的融通
如前述，一般认为央行不应在初级市场购买财政部标售的公债，否则会产生“财政赤字货币化”的现象。
以一极端例子说明为何央行不能买初级市场公债。如果财政部能掌控央行，则财政部可以发行一个100年的公债，且同时要求央行购买，但所给的票面利率为0%，这种债券在市场上的接受度可以说是没有，但财政部如果能掌握央行，强令央行购买，则形同央行对财政部“无息贷款”，如果财政部习惯如此筹资方式，则必会造成物价膨胀率压力，受害的将是全体人民。
那么，央行可不可以在次级市场购买公债?央行在次级市场买公债是在公开市场的操作，利率的计算完全以市价计算，且央行只是以一个大盘商角色出现，并不会有特别融资出现，则是不违反独立性。参见图16-5。
表16-7说明世界各国的中央银行与政府财务关系。由表中可知，大部分国家均反对政府在初级市场融资，但不反对在次级市场买卖，故这也是独立性指标。
图16-5
表16-7 中央银行与政府间财务关系
资料来源：
1.Kim，Sun Bae，The Independence of Central Bank，FRBSF Weekly Letter，Dec.13，1991.
2.Reuter，Italy Moves to Sever Central Bank Link With Government，Dec.17，1991.
五、采用法则或权衡
所谓法则(rule)即是央行采用一固定的、公开的货币政策操作方式，过去通常是指每年增加一固定比例的货币供给率，不受到行政部门的干预，不会因为一时景气不好，而提高货币供给率。学者认为一个遵守法则的央行，会具有极高的独立性。[4]
这一论点是判断央行是否独立的重要指标。德国与瑞士均以严格遵守某一固定比率的货币增长率而闻名，故方能夺得独立性第一及第二名，但事实上，它们真正的货币供给增长率常落在目标区之外，这是由于欧洲在整合的过程中，使汇率动荡不已，德国成为强势货币，成为资金的避风港，为维持汇率，只好牺牲货币的增长率，但这并不妨碍德国成为央行最独立的国家。这一部分因为与货币政策有密切关系，在第二十二章至第二十五章会再详谈。
在了解了中央银行独立性的五个衡量标准之后，读者可分析一下中国人民银行是否具有独立性。
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