古人曾經說過：“形寄江河湖海之上，心繫宮廷魏闕之下。”這裏所說的，正是我們要論述的神思這種精神現象了。作家創作時的思緒，能使心神走得很遠很遠，因而靜寂凝思的時候，思慮可以連接千載；悄然動容的瞬息，視野又可貫通萬里；吟詠嗟歎之間，口中會發出珠玉一般的音韻；眉睫舒展之際，眼前又閃現風雲變幻的景象。這些，想就是思維活動中的最高境界了吧！所以，人類的思維活動是相當微妙的，它能驅使精神與外物一起遨遊。精神原本存藏在胸臆之中，由心氣意志統領成爲調控的關鍵；外物通過耳目傳遞給人身，則靠言語辭令掌管以作表達的樞紐。言辭的樞機如順暢通達，外界事態便可以物無隱貌；志氣的關鍵若阻滯堵塞，心神活動則又會隱匿消失。所以醞釀創作的文思，貴在心境的空明寧靜，要疏通臟腑心靈，淨化內在的精神，還要積累學識以儲存寶貴的材料，辨酌事理來豐富自己的才智，探究人生以求透徹的理解，並逐漸掌握文辭運用的能力，然後纔談得上依仗深邃的思考，去推敲音律並確定繩墨；好比是獨具慧心的工匠，總能根據想像的圖形來運用刀斧一樣。這應當就是駕馭創作的先決條件，謀篇構思的基本要求了。祇要想象活動一經展開，千思萬緒便會紛至沓來，這時描狀的事物還在虛幻之中，刻畫的對象也屬無形的東西，猶如登山之時情滿於山，觀海之際意壯於海那樣，作家此刻的思緒才情，正在與變幻的風雲並駕齊驅。一旦進入秉筆寫作的階段，創作前期仍可以意氣倍增，但待到落筆成文篇章寫就，思謀的初衷往往又打了對折。原因何在呢？思想凌空翻騰易於新奇瓌麗，言辭講求切實則又難趨工巧。所以，內容受之於思想，言辭又取決於內容。結合得緊密，文與意便能渾然無間；疏遠而隔離，辭與情則會相距千里。有時候理思就在胸中，卻要到遠處尋求表述；又有時含義即在眼前，思緒則跑得遙隔山河。由此可見，把持心緒且掌握方法，謀篇就不用冥思苦索；精心構思並駕馭好文字，創作也不至勞心費神了。
【註釋】
①本篇論題，註家多解作論想像或論構思。其實，全篇論述了作家思維活動的諸多方面，且兼及學養、言辭、功力等内容，“神思”二字理解爲論作家的精神活動，或更顯確切，涵蓋力亦更強，故能置創作論之首而起總綱作用。自《神思》至《總術》計十九篇，抽繹文章寫作的共通要求，論述了包括修辭手段在内的諸多創作課題。
②古人：指戰國時魏國的公子牟。 “形在”二句：《莊子·讓王》載公子牟問賢者瞻子的話：“身在江海之上，心居乎魏闕之下，奈何？”魏闕，宫門外巍峨的闕門，也指宫門外兩側的樓臺，常代指宫闕朝廷。魏同“巍”，指高大。公子牟本爲表白身在江海、心繫朝廷的苦惱，劉勰借此語形容精神活動不受時空的限制。
③寂然、悄焉：均爲寂靜意。然、焉皆作形容詞詞尾。 吐納：本指呼吸，此處爲偏義複詞，祇有“吐”即“呼”的含義，指發出。 其：任副詞，表揣度語氣。思理：思辨能力，也是一種精神活動，但與“神思”概念還有層次上的差異。致：註家多解作達到，但此處當訓盡、極爲勝。在劉勰看來，思理乃人所共有，神思則是作家所特有的一種更活躍、更開闊、也更富創造性的思維活動，一種最高的境界，故云“思理之致”。
⑤遯心：本指逃遁之心，與上文“隱貌”對，意相近同，引申指消失藏匿。遯，“遁”的本字。
⑥陶鈞：製瓦的器具和轉輪，這裏爲醞釀文思意。 虚靜：本老子“致虚”、“守靜”說，取虚則能納、靜則能照之意。 疏瀹（yuè）：疏通。五藏：即五臟，這裏指人的心靈和情性。 澡雪：洗刷乾淨。“疏瀹”、“澡雪”兩句，語出《莊子·知北遊》，說孔子問道於老子，老子說，你首先應當齋戒，要疏通你的心靈，清潔你的精神……。此二句具體說明了上句“虚靜”二字的内涵。老莊的“虚靜”說，充滿棄聖絶智的消極思想；劉勰這裏僅借用其語，且賦予積極的涵義，指出醞釀創作時應有虚心專一、冷靜觀察的心境要求，與《荀子·解蔽》篇所倡的“虚壹而靜”說十分接近。
⑦積：積蓄，積累。 酌：斟酌，含辨量意。 硏閲：閲指閲歷，硏閲猶今言探究人生。窮照：透徹到底的理解和觀照。 馴致：語本《易·坤》象辭：“馴致其道，至堅冰也。”《洪武正韻·真韻》：“馴，以漸而致曰馴致。”馴致即言逐漸達到。懌：通“繹（yì）”，指抽取，這裏指文辭運用。馴致以懌辭，實謂逐漸掌握運用文辭的能力。有註家訓“致”爲情致，指順著情致去組織言辭，恐不確。
⑧玄解：有版本作“元解”，蓋爲避清康熙帝玄燁諱。玄，深奧。宰：主宰，指作家的心靈。玄解之宰即謂深湛的思考。 墨：繩墨。定墨指組織文辭。 獨照：獨到的識見。匠：匠心。 闚：同“窺”。意象：王弼《周易略例·明象》說：“夫象者，出意者也”。意象即意中之象。運斤：揮動刀斧，喻裁剪寫作。斤，斧。大端：端，事的一頭或一方；大端指其重要方面。劉勰雖格外注重作家的精神活動，却也並不忽略學養、識見、表述技巧諸項，所論主次分明，並無片面性。
⑨萬塗：即萬途。萌：生。此謂各種思緒紛至沓來。 “規矩”二句：“規矩”、“刻鏤”均爲描繪、刻畫意。“虚位”、“無形”意亦相仿，指虚有其位，尚無實形，即謂情狀形貌都還在作家頭腦之中。以往註家多以爲二句指作家的任務在於描繪出虚幻之象，刻畫出無形之物，恐非是。此列二句仍指“神思方運”的狀況，即作家依然沉浸在運思階段，該描敍刻畫的物和象自然都還在“虚位”、“無形”之中，至下文“方其搦瀚”句後纔言進入寫作過程。這樣解句，也纔能與下言“情滿於山”、“意溢於海”、“與風雲而並驅”等句相銜。
⑩“我才之多少”二句：謂不論作家才情的高低多寡，此刻已全身心地投入了某個境界。
作家的天份才情不同，創作快慢是本能的區分；文章的篇製體例互異，寫作耗功的大小也就有別。司馬相如銜筆凝思含腐了筆毫，揚雄擱筆小臥受驚於惡夢；桓譚精思苦慮以至於害病，王充深長謀慮氣衰而志竭；張衡爲硏磨《兩京賦》共耗時十年，左思錘煉的《三都賦》又十二年乃成。雖說他們都寫出了鴻篇巨製，但畢竟應算得是文思緩慢的創作了。淮南王劉安一個早上寫成《離騷傳》，西漢的枚臯應詔作賦可立揮而就；曹植援筆書寫如口誦一般順暢，王粲下筆爲文似胸中早有成章；阮瑀能在馬鞍上寫成書信，禰衡又可於宴請時草擬奏章。縱然寫的是短小篇什，卻又堪稱是文思迅疾的例子了。思維神駿的文士，心中自能把握爲文的要領，敏捷的思考早就展開於謀慮的前期，故能當機立斷文湧如泉；深思熟慮的作家，情感大都又顯得曲折紛呈，鑒察判斷往往産生在定見定識之後，因而反復斟酌方可落筆。機敏能使才士倏忽之間撰寫奏功，沉思會讓作家磨礪日久顯現成績，雖說快慢難易懸殊不一，都要依靠博學練達則又相同。學識淺薄的祇能空有遲緩，才幹疏陋者不過徒具快速，單憑這些得以成器的，卻是前所未聞的事情。這樣的作家面對著謀篇構思，必不可免地會出現兩種毛病：思理不暢的常常苦於內容的貧乏，溺於辭采的又往往傷於組織的蕪雜。其實博識廣聞正是解救貧乏的食糧，中心貫一則爲醫治雜亂的藥石；既能廣博而且又有中心，也就可以有助於作家思力的運用了。
【註釋】
說到其他方面，由於文思起落複雜奇異，體式轉換又變化多端，因而拙劣的文辭有時會孕蓄著巧義，平庸的敍事或許又包藏了新意。猶如麻布比之於麻，質地雖則未見貴重，但經過機杼獻出其功勞，照樣可以變得光燦而珍貴。至於思緒以外的細微意蘊，言辭之外的隱曲情致，有時是文辭所無法表白的，筆觸自應懂得就此止步。要知道，精熟至極纔能體察爲文的奧妙，窮究變化方可把握其中的規律。伊摯說不清烹飪調和時的細節，輪扁道不出斧斤運用中的技巧，恐怕是其中的原理太微妙的緣故吧！
【註釋】
總之，精神因溝通物象而馳驅，情思在起落變換中孕育。描狀外物需摹寫形貌，抒發內心得順應理思。於是要雕鏤刻畫追求聲律，比興等手法也因此而萌生。精心構築，把握文辭，帷帳之下便可獲得創作的成功。
【註釋】
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