为降成本失维护

美国阿拉斯加航空261号班机空难

【事故简介】

2000年1月31日，美国阿拉斯加航空261号班机由MD-83型飞机执飞，载着88位乘客和机组成员，从墨西哥古斯塔沃迪亚斯奥尔达斯军官国际机场起飞，前往美国旧金山国际机场。由于尾舵卡住失去控制，在太平洋上空坠入海中，全机无人生还。当时空中多名机师目睹了悲剧的发生。

【关键数据】

【事故发生】

261号班机于太平洋标准时间下午1时37分离开巴亚尔塔港，随后爬升至巡航高度310空层（即31000英尺）。 起飞约两个小时后，由53岁的机长特德·汤普森（Ted Thompson）和57岁的副机长威廉·比尔·坦斯基（William Bill Tansky）组成的机组第一次联系了位于华盛顿西塔科的航空公司签派处和位于洛杉矶国际机场的调度和维护控制设备的部门，报告水平安定面有卡塞问题，并且讨论了改降洛杉矶机场的可能。卡住的水平安定面妨碍了对配平系统的操作；在正常情况下，这个系统会做出轻微的修正使飞行控制面保持飞机航行的稳定。以他们当时的巡航高度和速度，卡住的水平安定面迫使机长要施以约10磅（44牛）的力去拉动控制杆以保持飞机平直飞行。机组人员和航空公司的维护部门都不能判定安定面被卡住的原因。飞行员亦多次尝试过使用主要和备用配平系统，试图解决卡住的问题，但均未成功。

在此期间，机组人员曾与调度员多次商讨飞机迫降地点。最终飞行员选择了转降洛杉矶。事后国家运输安全委员会调查发现，虽然“飞行机组决定转移飞行到洛杉矶是……明智而正确的”，但“阿拉斯加航空的调度人员似乎试图说服飞行机组继续飞往旧金山……而不是转降至洛杉矶”。座舱语音记录器的通话记录表明，签派员关注的是飞机转飞后对班机飞行进度的影响。下午4时09分，机组终于使被卡住的水平安定面活动了一下，但水平安定面一下子就进入使飞机机头向下的位置，迫使飞机进入俯冲。在大约80秒的时间内，阿拉斯加261号航班从大约31500英尺的高度一下子俯冲到23000至24000英尺。两名飞行员拼命夺回飞机的控制权，通过在操纵杆上施加130磅至140磅的拉力（，终于控制住这架以每分钟6000英尺的速度下降的飞机，并将其稳定在约24400英尺高度。阿拉斯加261号航班随后将飞机的控制问题报告给空中交通管制（ATC），并表示打算迫降在洛杉矶国际机场。空管询问是否需要降低至海拔较低的高度进行降落准备，机长回复说想在海湾上空飞行一段距离，确认自己是否能控制飞机。后来在事故的听证会上，国家运输安全委员会的调查员们特别提出这一点，认为飞行员们决定不飞越人口稠密的地区的决定是非常正确的。在这段期间，机组经过讨论，决定不再进行任何尝试修复失控的水平安定面的举动。他们下降到一个较低的高度，并开始准备降落在洛杉矶国际机场。

第二次俯冲和坠毁

下午4时19分左右，CVR记录了至少4声“砰砰”的声响。17秒后，一声“非常响亮的噪音”之后，飞机开始向下直线俯冲坠落。空中交通管制员事先曾告知在附近盘旋的几架飞机，让他们目视注意261号航班的动向，这几架航班立刻联系了空管局。一名飞行员通过无线电报告说261号航班“正在急剧俯冲下降”。另一个飞行员报告说：“是的，先生，啊，他们，嗯，绝对的机头向下，呃，高度下降得很快。”一架天西航空客机的机组人员报告说：“飞机很明显是失控了。”ATC试图联系阿拉斯加261号航班，尽管CVR记录到副机长曾发出坠机呼救，但直至飞机坠毁，ATC再也没能联络上261号航班。 CVR的数据显示，在下坠期间飞行员仍努力尝试夺回飞机的控制权，甚至当意识到无法扬起机头的时候，他们还尝试让飞机在上下颠倒的状态下继续飞行。然而此刻飞机已是无力回天，在81秒内，机头朝下翻转，以超过13300英尺每分钟的速度急速下坠了18000英尺，高速撞击海面后坠毁，机上所有人员无一生还，飞机也在巨大冲击力下变成碎片。在附近飞行的飞行员们目睹了这一悲剧时刻。

【事故调查】

飞机失事后，救援人员立刻展开搜索，随后，造成飞机坠毁的升降舵螺杆被打捞了上来，调查人员发现该零件上连一点润滑油都没有，而且连螺纹都被磨平了，原本锁在升降舵螺杆上的螺帽也已脱落。升降舵螺杆应在飞行几百小时后定期保养，2000小时后更换。很显然，阿拉斯加航空让飞机超负荷运转，忽视基本的维修保养，最终导致88人罹难。

【事故影响】

空难发生后，阿拉斯加航空管理层表示会采取类似瑞士航空公司处理111号班机空难时所采取的及时公布信息和安抚受害者家属的做法，而不是类似环球航空公司处理800号班机空难的方式。

经过遇难者家属同意后建造的纪念日晷被放置在怀尼米港。日晷由圣巴巴拉艺术家James Bud Bottoms设计；每年1月31日下午4时22分，日晷都会把阴影投射到空难纪念碑上。

为了表彰机长特德·汤普森和副机长比尔·坦斯基在紧急时刻选择避开人口密集区的决定，他们两人被飞行员协会追授英勇金章。这是该奖章唯一一次授予已逝世的获奖者。阿拉斯加航空在之后亦以两位遇难飞行员的名字命名了“特德·汤普森／比尔·坦斯基”奖学金。

波音和阿拉斯加航空公司最终承担了坠机责任，并且和几乎所有死者家属达成庭外和解。但很多人仍然对阿拉斯加航空公司的安全性产生疑虑。

截至2011年11月，261号班机已经不复存在。现在执行这条航线的是221号班机。阿拉斯加航空继续营运这一航线，同时还营运了从巴亚尔港不落地直飞西雅图－塔科马的203号班机。阿拉斯加航空在2008年淘汰所有MD-80系列客机，机队全数改为波音737客机进行运营。