史无前例的信息革命和通信革命

第一节　史无前例的信息革命和通信革命

在信息领域，包括信息的组织方式、分类方式和运用方式，曾发生过一场前所未有的革命，那就是15世纪（1455年）谷登堡^[1]发明了印刷机。如今，已有了以微型处理器（microprocessor）为基本动力的超级计算机，它的巨大能量就像印刷革命，但运行速度要快上几千倍，甚至几百万倍。

人类的知识量第一次每隔18个月就翻一倍，而计算机的能力也每隔18个月就提高一倍，体积却每隔18个月缩小一半。随着超级计算机的心脏和驱动器——微型处理器如今在发生的巨大变化和发展，这场革命的能量似乎是无限的。

现在，人们已能够生产如指甲大小、可容纳1亿到10亿个晶体管的芯片。最近，计算能力相当于16台超级计算机、费用高达3.2亿美元的新型超级计算机也在研制之中。这种新型超级计算机，其微型芯片（micro chip）可容纳10亿个晶体管（计算机的基本构件），价格却不到100美元。

目前，被称作“全息摄影存储”（holographic memory）的三维存储器已能够通过多角度的激光扫描将信息贮存在各层晶片上，它只有几小块糖的体积，却可容纳10千兆个字节（gigabytes）。

目前，有些集团公司正在合作生产一种超级计算机，它具有被称为“cyc.”（百科全书）式的理解能力，能令人信服地、聪明地针对任何问题作出回答，能够存贮信息，理解传入信息的意思。现在，这种超级计算机已具有六七岁儿童的智力，能够读报、质疑和从事语言翻译。卡内基·梅隆（Carnegie Mellon）人工智能公司的汉斯·穆拉维克（Hans Muravec）预言，有可能在2010年，生产出认知能力和计算能力均超过人脑的计算机。

类似这样的电脑、即兴翻译器，超级计算机的巨大能量和制作三维画面的技术，都为人类提供了从未想到过的机遇。

比如，一家跨国公司的董事会主席乘坐速度为音速三倍的专机，飞行在大西洋上空，他可以在飞机上召开董事会会议……五大洲的董事会成员操五六种语言，他们因所处的时间、空间和环境不同，穿着各异，但是，现代技术却使他们坐到了同一张会议桌旁，使他们全都身穿正式服装，一起讨论工作日程，而且都用英语发言，尽管他们实际上说的都是自己的母语。他们中间，有的在床上，有的在游泳池里。他们之间的昼夜时段也不相同，但令人眼花缭乱的技术却创造了与任何一次例会都毫无区别的虚拟会议。

我们面对着巨大的机遇。比如，通过研究几十年前拍摄的一些著名演员、艺术家和公众人物的影片，可以制作出新的影片。在新影片中，这些人将扮演他们一生中从未演过的，甚至也没有想到过有一天竟会扮演的角色。这些影片按包罗万象的不同剧本拍摄场景，极其精确地表现刺激、休闲、宣传、毁人名誉、精神谋杀等等。

牛顿的物理定律（Newtonian physics）认为存在两种系统：一是固定系统，二是不固定或无序系统。固定系统或线性系统是简单系统，易于应对和理解，是与可预见、可认知的事物相关联的。而应对无序系统或复杂系统，则几乎是不可能的。比如，我们既无法预测河道或溪流中水的流向、从烟囱中升腾起的烟雾轨迹，也无法预测某一洲上空的气象变化。

直至不久之前，这些复杂系统仍被假定为无法理解、不可预测的系统。这意味着生活、生态系统、社会制度和经济体系中的许多方面依然是难以探究、无法评估的领域。当人类或计算机的计算能力尚很有限时，这样说是正确的。

计算能力的进步已呈对数或指数形式成倍增长，因此已可预见，一切与自然、人类活动或复杂系统相关的难题，从汽车或火车的运行、油在管道中的流淌、公民在选战中的行为，到人脑的工作方式，都能进行分析，其过程和结果也都能知晓。

这一切都可以进行研究，作出科学的分析和预测。这是一场惊天动地的革命。

多伊奈·法默（Doyne Farmer）说：“人类在上世纪中叶发明了能毁灭地表生命的力量，在下世纪中叶，将能够发现、创造新的生活模式。这种发现对人类可能十分危险，人类因此而承担的责任也许是有史以来最艰难的责任。”

直到近期，人类的问题仍然是如何应对这些线性系统、纵向系统或固定系统。根据人类已有的知识，我们可以充满自信、非常精确地预测未来的事件和今后的进展，并找到适当的解决办法。

关于复合系统或无序系统，不久前还无从着手，因为应当运算的数量超出了人类或任何一台计算机的能力。而现在，必须进行数百万次的运算过程已可以在短短的几秒钟内完成。

因此，人类已能够预测、发现和掌握存在于异常复杂的世界和纵横交错的复合系统中的各种可能性，能够运用一切资源，为未来的难题和复杂的剧本找到合适的解决方式。