在当今节水农业技术快速发展的情况下，新的节水技术不断涌现，如农艺节水，试图通过农作物对水资源的高效利用来达到节水目的;生物节水，可依赖生物的多样性，提高土壤的蓄水能力;管理节水，通过制定相应的政策法规、普及公民的节水意识、合理调配水资源来提高水资源的利用效率。除此之外，长期以来的工程节水，如传统意义上的灌溉渠道及近些年兴起的新的节水灌溉形式(喷灌技术、微灌技术、渗灌技术等)，是目前节水灌溉技术的主要内容。其中传统渠道输水灌溉以前是、今后一定时间内仍将是符合我国国情的、有着广泛技术基础的最重要的节水灌溉输水形式。
渠道输水形式在我国灌溉工程中起着举足轻重的作用。截至目前，全国各灌区各类渠道总长度为300多万千米，在农业灌溉中发挥了不可替代的作用。众所周知，灌溉渠道在输水过程中只有一部分水量通过各级渠道输送到田间为作物利用，而另一部分水量却从渠底、渠坡的土壤孔隙中渗漏到沿渠的土壤中，不能进入农田为作物利用，这就是渠道渗漏损失。研究表明，没有衬砌的土渠，其渗漏损失占总引水量的30%～60%。而在我国已建的300多万千米各类渠道中土渠占80%。因此，如何降低渠道渗漏是农业灌溉工程的一个重大的技术问题。
我国在渠道防渗技术方面已做了大量的工作，取得了显著的成果，仅目前已经防渗衬砌的渠道所占比例还很小，与发达国家相比，还存在很大的差距:一是防渗衬砌标准低，已经防渗衬砌的渠道损坏严重。我国渠道防渗衬砌与发达国家相比标准较低，在渠道防冻胀技术措施方面，采用“适应削减冻胀”的防冻害原则，虽然降低了工程造价，但工程老化损坏严重。据调查，黄河上中游大型灌区干支渠道及建筑物老化损坏率为30%～40%，其中冻胀破坏占30%～50%;针对渠井双灌区，美国在Ohio州的The Great Plains灌区进行了渠道防渗衬砌对灌区地下水的影响研究，以确定灌区的渠道防渗衬砌规模和标准，我国近年来也开始了这方面的研究。二是在防渗抗冻新材料、新技术的研究开发及推广应用方面还做得很不够。近年来，发达国家在渠道防渗新材料、新技术的研究及应用方面取得了显著的成果，美国、德国研制了土工合成材料黏土垫GCL、聚氨基甲酸酯/土工织物复合材料等防渗新材料，并成功地应用于渠道防渗、运河衬垫系统、垃圾填埋场衬垫系统等，均取得较好的防渗漏效果。我国过去多采用灰土及三合土夯实、砌石和混凝土防渗，近年来采用和推广了薄膜等新型防渗材料和新型复合材料防渗结构形式，取得了较好的防渗效果，但与发达国家相比还存在很大的差距。三是施工机械化程度还很低，与发达国家相比差距较大。发达国家在渠道防渗工程施工技术方面，机械化程度较高，施工质量好，进度快。我国小型U形混凝土衬砌渠道已逐渐向半机械化和机械化施工方面发展，但大中型渠道衬砌目前仍以人工施工为主，与发达国家差距较大。
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