随着天然林保护、退耕还林等重大生态工程的深入实施，我国经济林种植面积不断扩大、产量稳步提高、产值大幅增长。新造经济林连续多年以百万公顷的速度增长，占新增造林面积比重达到20%。截至2012年底，全国经济林种植面积3 560万hm2，产量达1.42亿t，与“十五”末相比分别增加38%、54%，均居世界前列。经济林产品种植与采集产值2012年达到7 752亿元，占林业第一产业产值的56.4%，与“十五”末相比增加2.4倍。主要特色干鲜果品产品年出口额3.2亿美元，比“十五”末增长60%，继续保持在国际市场上的竞争优势。
《全国优势特色经济林发展布局规划》(2013～2020年)提出力争通过8年努力，优势特色经济林种植面积达到2 480万hm2，增长49%，产品年产量达到3 650万t，增长1.4倍。其中，油茶、核桃、枣、板栗、仁用杏(山杏)等为主的木本粮油经济林面积增长60%，产量增加4倍。
西北地区是全国五大优势特色经济林片区之一，被称为大陆性温带片区。丰富的西部土地资源为经济林大规模发展提供了充分的保证，也使该地区有条件采用国外先进的种植园式集约化经营化模式。本地区经济树种种质资源十分丰富，由于本地区接近西亚和欧洲，不仅有原生于东亚的各种经济树种，同时也具有许多原生于欧洲和西亚的种类，如阿月浑子、巴旦杏、石榴、无花果、欧洲李、欧洲樱桃、欧洲葡萄等。不仅有温带的各种经济树种，同时也有许多亚热带经济树种。由于各不同地区自然条件差异很大，因此产生了一些特有的种类，如宁夏枸杞，珍贵的种质如早实核桃、无核葡萄等。同时除陕西、甘肃东部等少数地区外，一般海拔在1 000 m以上，青海大部在3 000m以上，本区降雨少，空气干燥，少云多晴天，光照资源丰富，大部分地区年总辐射为502.4～649.0 kJ/cm2，年平均日照为2 400 h，部分地区高达3 000～3 500 h。该区气温的年较差和昼夜温差都较大，所以各种果品一般表现着色好，含糖量高，风味浓，耐贮运。由于空气平衡，西部地区经济林病虫害亦较少。特别值得提及的是，西北地区是我国葡萄类果品唯一能自然风干的地区，这对于本地区果品的贮运，外销有重要意义。
然而西北地区水资源匮乏和生态环境脆弱决定了本区农业灌溉必须选择节水灌溉，才能适应工农业、城镇用水的发展需要。在大部分地区发展经济林时需要补充灌溉，所以灌溉既要选择最佳灌期，又要有科学的灌溉定额和方式，才能发挥水资源的最大效益，保障林果业可持续发展。
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