随着网络的发展，网上的信息越来越多，如何在海量的信息中发现自已需要的资料，成为了一个网络发展至关重要的问题。搜索引擎就是在这种背景下产生的。但是伴随着搜索引擎的发展，各种搜索如雨后春笋般涌现而出，每一种搜索引擎都有各自的特点，如何选择搜索引擎又成为了一个新的问题。在实际的操作中我们会发现，要得到一个满意的结果，往往要使用多个搜索引擎，综合搜索的结果，这就降低了查找资料的效率，没有体现出信息化社会的特点，也会影响整个工作的进度。在这种情况下元搜索引擎应运而生。元搜索引擎综合了各个搜索引擎的搜索结果，节省了使用搜索引擎的时间，提高了效率，也保证了搜索结果的满意度。
6.4.2 基本构成方面的比较分析
搜索引擎被国内外互联网领域广泛使用，但是它所包含的意义并不完全相同。在我国搜索引擎通常指的是基于网络目录的搜索服务或者是特定网站的搜索服务。比如新浪、网易等公司开发的网站服务。在国外搜索引擎通常指的是基于互联网上成千上万乃至数亿个网页，且对于每个网页上的每个词都被搜索引擎所收录，这就是大家所说的全文检索，其中具有代表性的搜索引擎如First、Search、Google和Infoseek等。这些网站大多数提供的是全文检索服务。元搜索引擎与独立搜索引擎的构成方面的差异表现在以下几个方面。
(1)独立搜索引擎。
独立搜索引擎的工作原理和基本构成是根据用户的查询请求，按照一定的算法从索引数据库中查找对应的信息返回给用户。为了保护用户查询信息的精度和新鲜度，搜索引擎需要建立并维护一个庞大的索引数据库。独立搜索引擎中索引数据库中的信息是通过一种叫做网络蜘蛛(spider)的程序从互联网中采集得到的网页。因此，一般独立搜索引擎主要由网络蜘蛛、索引数据库和搜索引擎软件等部分组成。
(2)元搜索引擎。
与独立搜索引擎相比，元搜索引擎不需要维护庞大的索引数据库，也不需要网络蜘蛛去采集网页。具体来讲，元搜索引擎主要由三部分组成，即请求提交代理、检索接口代理和结果显示代理。“请求提交代理”是负责实现用户“个性化”的检索设置要求，包括调用哪些搜索引擎、检索时间限制和结果数量限制。“检索接口代理”是负责将用户的检索请求“翻译”成满足不同搜索引擎“本地化”要求格式。“结果显示代理”是负责所有元搜索引擎检索结果的去重、合并和输出处理等。
6.4.3 结构特点方面的比较分析
(1)独立搜索引擎的结构中各有各的优缺点和侧重。
比如Altavista是以快速、强有力的关键词搜索引擎，能完成极复杂的搜索，且搜索结果令人满意;搜狐的站点内容丰富、搜索功能较强;雅虎对于多数人较熟悉，比较权威;若是一名科技人员，Infoseek在学术资料的查询方面则更加有利。但它们各有信息覆盖面上的局限性。
(2)元搜索引擎的结构中技术重心在查询前的处理(检索请求提交机制和检索接口代理)和结果的集成。
元搜索引擎可以灵活地选择所要采用的独立搜索引擎。它通过选择那些典型的、性能优越的独立搜索引擎。这种强强联合的结果保证了搜索结果的权威性和可靠性。它还可以充分发挥各个独立搜索引擎在某个搜索领域的功能，弥补独立搜索引擎信息覆盖面上的局限性。
(3)信息覆盖面广。
元搜索引擎通常调用它自己认为比较好的几个搜索引擎，并且提供给用户在一定范围内选择搜索引擎的功能。还有些元搜索引擎为用户支持更加专业的搜索引擎，比如MP3，各种专业的论文查找等。这使用户可以根据自己的喜好和要查询的内容选择相应的搜索引擎。
(4)搜索结果的权威性和可靠性。
独立搜索引擎需要一定的周期来更新索引数据库，它所收集的信息各有侧重面，元搜索引擎选调多个独立搜索引擎获取搜索结果，这不但获得了信息的互补性，而且，与独立搜索引擎相比增加了信息的精度和新鲜度。如果独立搜索引擎中同时出现同样的搜索结果，这可以确定所搜索的结果是尤为重要的。同时也显示了搜索结果的排序之公正。更加保证了用户所得到的元搜索结果的可靠性。
(5)易维护性。
元搜索引擎省掉了独立搜索引擎中的收集和存储网页、建立索引数据库的工作。它本身不需要去维护，只需知道它的调用接口。它可以把主要精力放在搜索引擎的选择、查询请求的优化和搜索结果的优化上。通常的元搜索引擎都提供了相对应的优化机制。
以上比较了元搜索引擎和独立搜索引擎，可以看出，元搜索引擎主要用于提高搜索的广度。当用户使用独立搜索引擎查询时得不到所需资料时，可以用元搜索引擎。当用户需快速查询到某领域的某课题的概述时，也可以用元搜索引擎。当用户对其他搜索引擎不熟悉的时候，还可以使用元搜索引擎作为通向其他搜索引擎的门户。下面就详细介绍一下Dogpile，以深入了解元搜索引擎的特点与构造。
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