互联动络,由于诞生在北美洲,曾经为这个洲所独享.但即使在这里,也没有人能准确地说清Interne的发展有多快.例如,到底有多少人在使用网络,各方面的说法十分混乱,从300万到6000万不等.这些说法大多数是猜测,1995年底,他们终于盼来了一个比较权威的说法.尼尔森的尼尔森测定法,为电视节目测定受观众欢迎的程度——披露了关于Internet的第一份翔实而严谨的调查报告,这一调查覆盖了美国和加拿大.
此前的调查依赖于要么发放问卷,要么清点Internet主机数,估计出每一主机所服务的用户,再将两者相乘,得出Internet的总用户数.但这种做法很大程度上是没有意义的,因为一部Internet的主机可能是一个工作站,也可能是一个网关,连通某一大学的所有计算机.
与之相反,尼尔森调查使用了随机拨打用户电话的方式,这也是美国民意测验人员和市场调查公司的常见手法.尼尔森对美国和加拿大的4200个家庭进行了访谈,专家认为,这个样本大得足以保证调查的准确性.
尼尔森的主要发现有:
(1)在美国和加拿大,共有3700万人上网(年龄在16岁以上).他们或是直接入网,或是通过朋友、同事或商业与Internet连通.这比最热门的电视节目的观众人数还要多出几百万.
(2)2400万人在过去的3个月里使用过Internet,占16岁以上总人口的11%.他们平均每周在网上花费5个半小时的时间.这些时间中的一部分过去毫无疑问地是用在电视上的.
(3)用户之中34%是女性,66%在工作中使用Internet,25%的环球网冲浪者年薪达到8万美元.
但当尼尔森公司被问到全球有多少人在使用网络时,它却闪烁其辞."用户众多,网络的范围非常大,"尼尔森只肯给出这么两句评价.
这一方面说明有关Internt的统计分析十分困难,一方面也说明互联网发展之快,出乎人们的意料.
美国马里兰州和意大利北部的波洛尼亚市开放Internet给所有居民使用,显然这些人不见得都使用互联网络.但在1995年,似乎全世界有相当多的人在使用它.这一年被西方报刊称为"互联网络年".10年来,互联网络一直在以200%的年增长率扩大,近来尤其是它的子网络环球网用户发展更迅速,每53天便增加一倍.一种流行的说法是,Internet今天所连接的国家和地区达180多个,除中部非洲、蒙古和真正的西伯利亚等少数空白点外,计算机已把整个地球编织成一个小小的村落.
也许一些持怀疑态度的读者会指出,南极洲也是一个洲,尽管这个洲上最主要的居民是企鹅,众所周知,它们对计算机没有什么兴趣.Internet也扩展到那里去了吗?事实上它确实扩展到了那里.南极洲的麦克墨都海湾苏格兰基地有几台计算机就在这个网络中.它们通过无线网络与新西兰相连,南极点的基地也与美国相连,但这些计算机不公布它们的电子地址.
据市场研究公司估计,环球网的用户1995牛为830万,1996年将增加到3100万,到1999年将跃增到1258亿.据电信业分析家估计,1995年整个联机业的营业额为10亿美元.到1997年,整个互联网络市场——包括软件、硬件和服务——将达到42亿美元.而在2000年以前,互联网络的全部用户预计将达10亿.
"从长远来看,Internet的重要性怎么说也不过分,"微软公司副总裁保罗·莫里兹,"它真正为群众打开了交流的大门."因为从没见过哪一项技术像Internet一样获得如此奇迹般的发展.
由于电脑网络是数字的而不是模拟的,由于网络从过去的主机模式转向基于互联网模式的点对点互联网,将产生出创造财富的新典范.当这样的网络带增长得足以承担完全的多媒体(包括数据、文本、音频、图像和视频媒体)时,这种新体制结构的机会将梦幻地增长.属于互联网模式的网络将推倒横亘在供应商.顾客之间的高墙.我们将看到崛起的是互联网络商务、互联网络政府、互联网络学习和互联网络看病等等.
互联网络已改变了一般人的世界观,它代表的是一场可与印刷、电话、电视等发明相比的传播革命.互联网络与其他机制不同的地方,在于它的互动潜力更大,它可以让使用者以自己想要的方式做事,并在网络上找到其他志同道合的人.
在这一场新的传播革命中,我们不必再自圆于自己所在的地理环境,也不一定要被城市的居住环境所局限.目前,我们还没有走到所有知识都已电子化,而所有商业都可以在电子媒体上进行的时代,但是,不会太久远,因为知识的价值在这个世纪末已经体现出重要性.网络本身就足以证明这一点.
大部分革命都至少需要四五十年的时间才能完成,但是新传播革命的速度会很快.互联网络已经成为大家聚会、信息产生、商机萌芽的地方,和两三年前相比,已经不可同日而语了.
早在60年代,斯坦福大学的研究人员和麻省理工学院的研究人员,构想即使在两台电脑的操作系统不兼容的地方也能使用,并开始研究、设计、建设,当问题得以圆满解决时,世界上最初的互联网络便在这两个大学之间诞生了.
它的发展实在太快了,几十年后的今天它已在社会上具有了强大功能和占据着重要地位.有无数的人被卷人到这场网络革命中来,它渗透到我们生活的方方面面,我们的世界因此变小了.
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