从羽人到孔明灯

古代人类一直渴望着能飞向天空。他们认为天上是神仙居住的地方，能够享受快乐。但是，地球又像一块巨大的磁石，把人和山川万物紧紧地吸在怀里，要想挣脱它的引力，不是一件容易的事。人类又天生不安分，不甘心安卧在地球的摇篮里。他们从天空中翱翔的鹰得到启发，妄想插上带羽毛的翅膀，像鹰一样在空中自由地飞翔。在中国古代石刻的图画中，有长着两翼和四翼的飞人，这就是传说中的羽人。在2 000多年前的一本古代地理书《山海经》中，曾描述过一个“羽民国”，那里的人长有像鸟一样的翅膀，能飞。当然，这只是古人的幻想。喜爱幻想是人类极可贵的品质。有了这种品质，就会促使人类从幻想进入到行动。我国东汉史学家班固写的《前汉书·王莽传下》中，曾记载了一则身披羽毛的飞人故事。

画像砖上的月神羽人

西汉末年，王莽招募“有奇技术可以攻匈奴者”。一天，来了一个应招的年轻人，说自己会飞，“一日千里，可窥匈奴”，想帮助朝廷从空中侦察匈奴的动向。王莽说：“好，那就飞给我看看。”那个青年用大鸟的羽毛做了一副翅膀，用绳子绑在两臂上，他的头和身上都披戴羽毛，用带子系住。只见他把两翼左右平伸，像老鹰一样，从高空中滑翔下来，飞了有几百步远。可惜，没有控制好速度，在落地的时候，他摔成了重伤。这是我国史书上记载最早的飞行试验。

在其他国家，也有人全身披着羽毛，从高台上跳下，做飞行试验的例子。875年，一个阿拉伯人身披羽毛做飞行试验，结果摔伤了。1100年，古罗马帝国首都君士坦丁堡，一个伊斯兰教徒用长袍的大袖代替羽毛，从一个高塔上飞下，结果摔死了。看来，这条想飞上天的路是走不通了。

我们再来说说孔明灯。孔明灯传说是由三国时的诸葛亮发明的。当年，诸葛亮被司马懿围困在平阳，无法派兵出城求救。他就用纸糊了一个灯笼，里面系上求救的纸条，点上灯笼里的蜡烛，纸灯笼就徐徐升上天空，并随着风向飘向城外，将求救的信息带出了城外，结果搬来了救兵，为孔明解围。于是，后世就将这种纸灯笼称为孔明灯。

孔明灯是用竹篦编成，上大下小，似一顶僧帽，外面用棉纸或纸糊成灯罩，开口朝下，底部的支架上可以放置蜡烛。放飞前，人们会将自己的愿望写在灯上，然后点燃蜡烛，将灯内的空气加热、膨胀，排出灯中的原有空气，依靠空气的浮力将它托起，放手后，孔明灯就会冉冉上升。它是除风筝外的另一个人造飞行物，虽然它还不能将人带到空中，但是它能带着人们的心愿飞向天空。每年的中秋节、元宵节，人们放飞的孔明灯，犹如繁星点点，在夜空中煞是好看。孔明灯利用热空气比冷空气轻的原理把纸灯笼送上了天。在西汉，就有人让鸡蛋壳升上天空。在西汉淮南王刘安所著的《淮南万毕术》一书里，提到：“艾火令鸡子飞”，讲述在鸡蛋壳里燃烧艾蒿，可以让蛋壳飞上天空的事。具体做法是：用一个鸡蛋，敲开一个小孔，把里面的蛋黄和蛋清倒出来，然后把点燃的艾蒿放到蛋壳中，加热蛋壳中的空气，待大风来时，将它举到空中，蛋壳就会随风高飞。艾蒿是一种野草，干草可以当柴烧，碾成粉末可作为香的燃烧剂。

十分可惜的是，古代中国人没有从孔明灯、升空的鸡蛋壳中悟出能载人的热气球，也许是人们对这一现象已经习以为常，没有人再去关注它。但是，在1 500多年以后，法国纸商的儿子蒙弋尔费埃兄弟，利用同样的原理，发明了载人的热气球，把人送上了天空，圆了人类飞天的梦想。