从纸上到地上

达·芬奇的汽车构想复原图

1649年，德国有位钟表匠叫赫丘，他看到了意大利达·芬奇设计的一种用发条作动力的自动车图纸，他很想照着图纸造一辆这种车子试试看。

达·芬奇是15世纪意大利的一位非常杰出的人物。他既是一位大画家，又是一名自然科学家和工程师。他不仅为我们留下许多绘画作品，其中包括最负盛名的《最后的晚餐》、《蒙娜丽莎》，而且还留下许多设计图纸，今天人们见到的直升飞机、自行车、照相机、起重机、挖掘机等都出现在他绘制的设计图中，其中还有一幅“达·芬奇汽车”的设计图。

达·芬奇的思想非常超前。15世纪，在意大利的石子路上，来来往往的只有双轮马车，但在达·芬奇的头脑里，正酝酿着一辆能自己行驶的车子。他端坐在画桌前，两眼望着窗外，出神地想着他的自动车，仿佛这辆自动车已经载着他在意大利各地漫游。这时从不远处的教堂钟楼上，传来一阵清脆的钟声：“当—当—当”。钟声唤醒了他的沉思，达·芬奇从想象中回到了现实，从敲钟声中想到了钟的发条。“对，用发条作车子动力。”达·芬奇立即拿起放在桌上的笔，将他的设想画在纸上，一张以发条为动力的自动车设计图画了出来。但是，直到1519年，达·芬奇离开人间，他设想的自动车还没能变成现实，他留下的设计图却引起了后人的浓厚兴趣，为实现达·芬奇的这个梦想，许多人付出了辛勤的汗水。

德国钟表匠赫丘就是其中的一个，他用发条作动力，造好了一辆自动车。试车那天，钟表店的两旁站满了人，赫丘拧紧了车上的发条，车子慢慢地向前开动，人们都觉得很稀奇，跟在车子后面跑。可是，人们发现，这辆车子太慢了，1小时才走了1.5千米。这让赫丘觉得十分尴尬。

但是，法国军事部门知道后，却产生了浓厚的兴趣。因为当时法国的军事部门正在为搬运大炮发愁。大炮是战场上最有威力的一种武器，一声炮响，就可以杀伤很多敌人。但是，大炮特别重，移动起来很费劲，虽然可以用马来拉，但速度太慢。因此，法国的军事部门想在赫丘发明的基础上，制造一种能拉炮的自动车。

法国炮兵大尉居纽是一位工程师，他首先想到是要改变赫丘自动车的动力。当时有很多人在研究蒸汽汽车。1680年，牛顿曾设想过喷气汽车的方案，利用喷射蒸汽来推动车子，但未能实施。居纽觉得，发条的力太小，不如用蒸汽机来试试。1763年，他的蒸汽汽车模型做好了。这个模型是一辆三轮车，一个前轮，两个比前轮稍大一点的后轮，中间一块板上可以坐一名驾驶员，车上装有刹车；最引人注目的是，前轮前的大锅炉，上面有根管子通向装在前轮的蒸汽机，锅炉里烧出蒸汽通过管子，到达蒸汽机推动车轮转动，使车子前进。那天试验的时候，来了许多人，有将军，也有士兵，他们看到车子真的被蒸汽一点点推动起来，大家都欢呼起来。一位将军拍着居纽的肩膀称赞道：“好样的，居纽。”1769年，居纽又造了一辆可以实用的蒸汽汽车，跟模型一模一样，但要大许多，长7.2米，宽2.3米，可以同时坐4个人，每小时可行驶9.5千米，速度是比赫丘的发条车快了不少，但是，车上的锅炉太大，车子开起来一点不稳，摇摇晃晃，特别是转弯，要待前面的锅炉转过去才行，在行驶中，不是撞坏了墙壁，就是发生翻车。因此，这辆车只好被弃置一旁。

尽管这样，居纽对汽车发明的贡献却是不可磨灭的，他是第一个把蒸汽机搬到车子上的人。他发明的蒸汽汽车保存在法国巴黎国家工艺博物馆。它的模型在英国伦敦的科学博物馆里展出。

蒸汽汽车经过许多人的不断改进，直到19世纪才开始走上街头，成为一种新的交通工具。1836年，英国街头上已有20辆蒸汽汽车在行驶，时速可以达到20千米。在欧洲的其他国家，也有载客的蒸汽公共汽车和载货的蒸汽货运车。蒸汽汽车的车速也在不断地提高。1884年的“伯爵夫人”蒸汽汽车，最高时速已可达60千米。1906年，美国的斯坦利兄弟制造的蒸汽汽车，由马洛特驾驶，创造了时速205.447千米的世界纪录，打败了当时的内燃机汽车和电动汽车。但是，蒸汽汽车装着笨重的锅炉和沉重的煤炭，在大街上冒着浓浓的黑烟，发出隆隆的噪声，不仅污染街道，而且事故频繁。蒸汽汽车因其先天不足，最终必将遭到淘汰。