森林的演化

森林演化发展到现在，已经经历了一个漫长的过程，其演化大概可以分为3个阶段。

1.蕨类古裸子植物阶段

在晚古生代的石炭纪和二叠纪，滨海与内陆沼泽森林就是由蕨类植物的乔木、灌木和草本植物组成的。其中鳞木和封印木高可达20米～40米，径1米～3米，是石炭纪重要的造煤植物。现在热带地区还有孑遗的树蕨。

2.裸子植物阶段

中生代的晚三叠纪、侏罗纪和白垩纪为裸子植物的全盛时期。苏铁、本内苏铁、银杏和松柏类形成地球陆地上大面积的裸子植物林和针叶林。

3.被子植物阶段

在中生代的晚白垩纪及新生代的第三纪，先后出现了被子植物的乔木、灌木、草本等。从此被子植物就分布到了全球，并形成各种各样不同类型的森林，至今为止，被子植物还是地球上最具优势和最稳定的植物群落。

郁郁葱葱的森林在地球上默默奉献了数亿年，它是自然界一笔巨大而珍贵的“绿色财富”，其价值也是无法估量的。人类的祖先最初就是生活在森林里的。他们靠采集野果、捕捉鸟兽为食，用树叶、兽皮做衣，在树枝上架巢作屋。人类的起源和发展都离不开森林这块宝地，这里是人类的老家。

直到现在，人类生产生活所需的很多原材料仍然是从森林中获取的。估计世界上有3亿人以森林为家，靠森林谋生。森林提供包括果子、种子、坚果、根茎、块茎、菌类等各种食物。泰国的某些林业地区，60%的粮食取自森林。人们所摄取的很多动物蛋白也是森林里灌木丛中的动物供给的。

人类造房子，开矿山，修铁路，架桥梁，造纸，做家具……都离不开木材，森林为数百万人提供了就业机会。其他的林产品也丰富多彩，松脂、烤胶、虫蜡、香料等，都是轻工业的原料。

中国和印度使用药用植物已有5000年的历史，今天世界上大多数的药材仍旧依靠植物和森林取得。在发达国家，1/4药品中的活性配料来自药用植物。薪柴是一些发展中国家的主要燃料。如今，地球上约有20亿人靠木柴和木炭做饭。布隆迪、不丹等一些国家，90%以上的能源靠森林提供。

不妨说，森林就像大自然的调节师，它保持着自然界中空气与水循环的平衡，对地球气候的影响也很深远，使土壤不受风雨的侵害，缓解环境污染带来的危害。

每棵树的每一片叶子都是一个小小的空气净化器，吸收各种原因排放的二氧化碳，释放出新鲜的氧气，不愧是“地球之肺”。一棵椴树一天能吸收16千克二氧化碳，1.5平方千米杨、柳、槐等阔叶林一天可产生100吨氧气。城市居民如果平均每人占有10平方米树木或25平方米草地，呼出的二氧化碳就不会大量、长时间停留在空气中，同时呼吸所需的氧气也就有了来源。

森林在大自然水循环的过程中发挥着重要的作用，因为它涵养水源的能力是很强的。“青山常在，碧水长流”，树总是同水联系在一起的。降水的雨水，一部分被树冠截留，大部分落到树下的枯枝败叶和疏松多孔的林地土壤里被蓄留起来，有的被林中植物根系吸收，有的通过蒸发返回大气。1公顷(等于0.01平方千米)森林一年能蒸发8000吨水，使林区空气保持湿润，降水增加，冬暖夏凉，从而也能对气候起到一定的调节作用。

森林植被茂密，能防止水土流失，还能防风固沙。当遇到大风时，庞大浓密的树冠能把风力大大减弱，使风速减小，同时又长又密的树根能牢牢抓住土壤，不让它被大风吹走。大雨降落到森林里，渗入土壤深层和岩石缝隙，以地下水的形式缓缓流出，冲不走土壤。据非洲肯尼亚的记录，当年降雨量为500毫米时，农垦地的泥沙流失量是林区的100倍，放牧地的泥沙流失量是林区的3000倍。人类一直都在为制止沙漠化和水土流失绞尽脑汁，而最好的帮手就是森林。