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据《圣经》中记载，在古时候，世界上的人口非常的密集，人们都说着同一种语言，由于他们生活的地方人口多，于是人们就决定四周迁移。他们走到一个叫示拿的地方，在这个地方发现了一片平原，然后就在这里定居了。人们希望在这里用砖修建一座城和一个高耸入云的塔，这样可以传扬城市的名声，让人们不用再四处流散。在建造塔的过程中，耶稣不愿人们逾越自己的国度，进入神的国度，便施法术变乱了人们的口音，使人们言语彼此不通。结果工程不得不停止下来，人们从此分散到了世界各地，大塔终于没有建成。后来有人把这座大塔称做巴别塔。“巴别”在希伯来文中是“变乱”的意思。其实“巴别”原字是来自巴比伦文，意为“神之门”。
关于《圣经》中的记载，在史学界有很多不同的意见。有的人认为这个传说是有根据的，在《创世纪》中就记述了这座大塔的原型，这座大塔被称作“埃特曼安基”。新巴比伦国王那波帕拉沙尔在位时才开始兴建，直到他的儿子尼布甲尼撒继位，才顺利竣工。后来，在一段文字中记述道：“在那波帕拉沙尔在位时已经把塔基建好，而且已经兴建到30层，不过没有兴建塔顶”。
兴建通天塔时，尼布甲尼撒曾经下令一定要把这座塔的塔顶提升高度。其实这种多层的塔早在苏美尔时期就已经出现了，在当时，苏美尔人一般是用这样的塔来祭拜天上的神，这里也是天文学家观察天象和探索宇宙奥秘的地方。尼布甲尼撒兴建的大寺塔总共有7层。塔的最下层是黑色，依次排列上去是橘红色、红色、金色、黄色、蓝色、银色等，代表着7颗恒星，其中包括太阳、月亮、火星、水星、木星、金星和土星。在这座塔的顶上还兴建有小庙，并且还镀上金色，在这个庙里还供有马都克神的金像。
古巴比伦王国的通天塔（想象图）
这座大塔的地基每边长约90米，考古专家经过鉴定，确定了这座建筑是用砖和沥青为材料，它的高度相当于现代一座20多层的高楼，这在古代，确实很罕见，可以给人一种高耸入云的感觉。曾经被俘虏到巴比伦城内的犹太人也亲眼见过这座高塔，或许他们也参加了这座塔的修建。他们在自己的国家，从来没有看到过这样宏伟的建筑物，它确实非常的壮观。
公元前5世纪，古希腊有一位历史学家叫作希罗多德，他在自己的著作中也曾经提过这座通天塔。他是这样描述的：“在这个神圣的地方，兴建了一个非常坚固并且很高的塔，在这座塔的上面还有第二个塔、第三个塔……就这样一直往上数，直到第八个塔。人们必须随着螺旋形的阶梯攀登，才能到达塔顶。在最后一层的塔顶，还建有一座巨大的圣堂。”这里所说的8层，应该是把塔基的土台或者是塔顶的庙也计算在其中。公元前321年，马其顿王亚历山大从他的国家来到巴比伦时，这座大塔已经被破坏了，但是为了纪念自己的功勋，亚历山大曾经想重新修建这座塔，可是想到所需耗费的人力、物力、财力等，便打消了这个念头。
有的学者对《圣经》中提到的通天塔存有不同的意见，他们认为早在新巴比伦时代，在巴比伦城内就已经有两座神庙了，而且其中一座叫作萨哥·埃尔（意思是 “通到云中”），另外一座叫作米堤·犹拉哥（意思是 “上与天平”），它们很有可能就是传说中所谓的“通天塔”。史书记载中，除了这两座神庙外，没有其他的关于通天塔的资料。
马都克神庙大寺塔（想象图）
知识拓展
把乌尔大寺塔视为通天塔
关于通天塔的传说众说纷纭，有的人认为这座通天塔实际上就是乌尔大寺塔，它位于巴比伦城的东南方向，它的遗址也占有很大的面积，规模相当庞大。人们传说，这座通天塔是古代的闪族人从乌尔迁到迦南时而兴建的，历史非常的久远。人们为什么会把乌尔大寺塔认为是通天塔呢，有下面三个理由：
第一，如果是《圣经》中记载的那样，是闪族人从东方迁到西方时兴建的，那么它很有可能就是指族长率领部队从乌尔迁到迦南的时候；
第二，在所有的巴比伦的寺塔中，其中乌尔大寺塔的工程最大而且修建的时间也最早；
第三，古巴比伦城是兴建高塔最理想的地方，这里属于冲积平原，从上游带来的淤泥，可以给兴建工程提供源源不断的建筑原料。
15世纪，画家所绘制的关于通天塔的图像和修建通天塔时的图画，都是根据他们的想象而绘制的，他们没有什么真实、准确的依据。在《圣经》中所记述到的通天塔，是否真实呢？假设可以确定其为事实，那么塔又是在什么时候修建的呢？这些疑问笼罩着我们，让我们无法走出谜团，虽然这样，人们也不会放弃，反而会更加努力的去寻找答案，成功是留给那些有准备的人。
知识解码
古巴比伦
你听说过“四大文明古国”吗？“四大文明古国”是指古巴比伦、中国、古埃及和古印度。历史上把巴比伦分为古巴比伦王国和新巴比伦王国。其中古巴比伦文明位于今天的伊拉克一带。从狭义上讲，古巴比伦仅指古巴比伦王国；但是从广义上讲，它指的是古巴比伦文明。古巴比伦文明是两河流域文明的重要组成部分。
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