丝胶功能的新发现

丝胶功能的新发现

近几年来，日本市场上标明“添加蚕丝蛋白质”的贴身用品日渐增多，如内衣、睡衣、泳衣、被褥、假发、长统袜、化妆品、洗发香波乃至汽车坐垫，等等。

所谓“蚕丝蛋白质”，是指蚕丝中含有的“丝朊”和“丝胶”这两种性质完全不同的蛋白质。前者是蚕丝的“芯”，后者则是蚕丝周围的一层极薄的保护膜。丝朊能产生蚕丝特有的光泽和手感，使皮肤感到爽滑舒适，这一点早已为人所知；相对而言，丝胶的功能却鲜为人知。

丝胶的功能是在实践中被逐步认识的。最初，人们发现，刚织成的丝绸往往有些僵硬。这是因为在蚕丝的表面残留着大量丝胶，只有经过多次洗涤，才能将其与蚕丝分离，使丝绸变得柔软滑爽。于是，工艺师们在丝绸纺织的传统工艺中，增加了一道“洗炼”程序。

进一步的观察发现，从事丝绸洗炼的工人，尽管有时要在寒冷的冬季长时间与冷水打交道，但他们的双手却总是既光滑又细腻。起初人们觉得不可思议，继而发现，原来是人类皮肤的角质中存在着一种天然的保湿因子（NMF），它含有的氨基酸与丝胶的化学构成极其相似，因而证明丝胶具有保湿性好和滋润皮肤的作用。

为了进一步弄清丝胶的化学成分，日本一家有着150余年从事丝织品洗炼加工作业历史的塞尔芬（SEIRFN）公司，很早就着手丝胶的研究开发，于1991年首次从丝织品洗炼液中提炼出高纯度丝胶，并证明蚕丝之所以具有皮肤亲和力，原因不在丝线本身，而在于保护丝线的丝胶。接下来，该公司又与广岛大学合作研究，发现丝胶除了保湿作用外，还具有其他许多功能，如：抑制活性氧，抗氧化；抑制酪氨酸酶，阻止黑色素形成；激活肌肤细胞，促进细胞再生。此外，通过摄取丝胶，还可改善便秘等症状。在此基础上，于1997年开发出高浓度提取、提炼丝胶的技术，并成功地研制出粉状“纯丝胶”，将其添加到各种贴身用品中。这些商品的共同特性是：对皮肤的刺激性小，富有保湿性、吸水性和散热性，而且质地松爽，不易起静电。如一种用丝胶粉制成的喷雾丝袜，穿着时只需将喷雾剂喷到腿上，涂抹均匀，干燥后就可以了，效果比传统丝袜更凉快，并能防水，很受女性欢迎。

丝胶的这些特性，也引起医学和生物学家的重视。医生们认为，丝胶对皮肤过敏和皮炎患者有治疗作用，可放心使用。生物学家正在就丝胶促进皮肤细胞增殖效果进行研究，希望将其应用于生物科学领域，制造出诸如止血绷带、手术缝合线和人造皮肤等高科技产品，造福于人类。