在过去几年里，制造商的业务需求已经发生了显著的变化，也使技术在生产过程中承担了更重要的角色。ERP（企业资源管理）和PLM（产品生命周期管理）这两项重要技术已经成了制造商成功的关键因素。对企业来说，这两项技术分别带来了独特的价值；而当它们结合起来时，则能够提供一个完全协同的应用环境。这对成功的产品开发性能以及竞争力优势的保持起到了重要的影响。
对于ERP和PLM在企业业务流程中分别扮演了怎样的角色，业界还存在一些困惑。对制造商来说，真正了解这两类系统的主要特点，了解它们适用于产品开发和制造流程中的哪些方面，以及如何集成这些应用环境，以取得有益于成功的积极效果，都是非常重要的。此外，弄清楚这些问题，有助于制造商们最大化发挥出每个系统的功能，并从投资中获得最大的收益。
ERP是一个用来应对企业在财会、分销、人力资源、客户服务以及生产制造等多个方面需求的业务管理工具。ERP通过改善流程来支持这些不同的部门。例如实现自动化的订单执行方法，确保支出信息的可追溯性以保持一致性，或协助人力资源部门进行信息的规范等。ERP用来管理在产品设计定型后将其推向市场的过程。它负责采集产品生产阶段（样机制造、生产运行、再设计等）中的各项信息，包括物料清单、制造测试规程、进度时间表以及物流信息等。这些信息将被用来执行整个生产流程。
局限于自身固有的职能，很多ERP系统并不会对设计阶段所需要的信息进行管理。像零件规格、设计测试记录以及供应商文档这些应用于设计过程的详细信息，是大多数ERP系统并不包含的。此外，ERP一般也不提供安全功能，或是支持外部制造合作伙伴直接访问产品数据并参与开发过程的能力。
如果一些公司希望用ERP来管理复杂的设计工程数据，则会发现PLM解决方案无疑是更好的选择。正如专业生产锂晶片、晶体基板以及声光、光电元件的Crystal Technology公司，这家公司最初曾尝试用现有的ERP系统来管理产品信息，但随后发现PLM系统才是他们需要的，能对其所有产品信息进行深度管理的解决方案。
Crystal Technology公司的供应链主管Fred Garderes认为，尽管ERP系统非常适合生产应用环境，但这一系统既不具备我们需要的功能，以管理详细的设计信息，也没有用户需要的访问控制级别。这家公司认识到，要想创建一个连接设计与制造的精简化流程，同时消除以往人工录入数据造成的不兼容，就必须对ERP系统和PLM系统进行集成并实现数据的共享。
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