系统的一般特征

何谓“系统”？美籍奥地利生物学家贝塔朗菲（L．von Bertalanffy）将系统定义为“处于一定的相互关系中并与环境发生关系的各组成部分（要素）的总体（集）”。贝氏的这一定义忽略了系统的“功能”一面。钱学森将系统表述为“由相互作用和相互依赖的若干组成部分结合而成的具有特定功能的有机整体”。因此，系统可以理解为由两个以上相互联系与相互作用的要素组成的具有特定结构和功能的有机整体。^[3]

具体地说，系统具有以下一些特性：

1．1系统的整体性

所谓系统的整体性，是指系统的各个要素按一定的方式构成的有机整体，系统是诸要素的有机结合而不是各要素简单机械地相加；系统的性质、功能和运动规律不是它的各个要素的性质、功能和运动规律的代数和，即系统具有各组成要素所没有的新的性质、功能和运动规律；比如把一台电视机的所有零件堆在一起并不具有收看电视的功能，但只要把它们各就各位地组装到一起，就具备了这一功能。另一方面，作为系统整体中的要素也具有它自身所没有的整体性质、功能和运动规律，与它们未组成系统、独立存在时有质的区别。比如“手”，如果把它从人的身上砍下来，也就不是原来的手了，因为它已经不具备原来的“能拿东西、能写字”等等功能了。正因为如此，黑格尔曾经说过这样的话：“一只手，如果从身体上割下来，按照名称虽仍然可叫做手，但按照实质来说，已不是手了。”（《小逻辑》）同样，胃是用来储存食物并让它慢慢消化的，但如果把胃从人体中取出来，它也就不再具备这样的功能了。反过来，如果把断胳膊、断腿等等人体器官拼凑到一起，而且各就各位，也拼不出一个真正意义上的人来。可见，要素和整体之间不仅有联系而且有区别。

1．2系统的层次性

我们知道，系统是各要素按照一定方式构成的有机整体。但这种“构成”不是一次性地组合在一起的，而是一层一层地组合起来的。可见，系统的层次性，一方面指系统由一定的要素组成，这些要素是由更低一层次的要素组成的子系统；另一方面，系统自身又是更大系统的组成要素。就人体而言，口腔、食管、胃、小肠和大肠等等要素在一起构成“消化系统”，消化系统和吸收系统等等在一起又构成“人”这样的更大的系统；而“口腔”这一要素本身也是一个系统，它由两唇、硬腭、软腭等等要素构成。再比如，复旦大学就是一个系统，它由众多的院系组成，系之下还有教研室，而复旦大学相对高等院校来说，它也只是一个要素。由此可见，要素和系统是相对而言的，相对比它低的层次来说，它是系统，相对比它高的层次来说，它是要素。

1．3系统的功能性

系统的功能是指系统与环境的相互作用中所呈现的能力，它是与系统结构相对应的基本概念，是系统内部固有能力的外部表现。电视机的各部分零件按照一定的方式组装起来以后，接通电源和信号，就能收看电视节目。