衣原体的一般特征

衣原体是一大类与革兰阴性菌有密切关系的专性真核细胞内寄生的原核微生物。以前曾认为是病毒，但由于其具有许多细菌的特点，目前归属于细菌中独立的生物群。其特点为：含有DNA和RNA两种核酸；缺乏肽聚糖构成的细胞壁；具有代谢作用的一些酶类，但缺乏代谢所需能量的来源，因此必须依赖宿主细胞提供；具有专性细胞内寄生性，以二分裂方式繁殖，并有独特的细胞周期；多种抗生素可抑制其生长。衣原体在形态和结构上与革兰阴性菌很相似，有外膜和内膜之分，其外膜主要由外膜蛋白和脂多糖（LPS）构成。由于LPS是目前惟一证明存在于被感染的宿主细胞膜表面的衣原体成分，因而长期应用于血清学诊断上。

衣原体属分为沙眼衣原体、鹦鹉热衣原体和肺炎衣原体三个种。沙眼衣原体有沙眼亚种、性病淋巴肉芽肿衣原体亚种及鼠肺炎衣原体亚种。沙眼亚种下又可分为15个血清型。其中A、B、Ba、C血清型为沙眼衣原体。D～K血清型为包涵体结膜炎衣原体。

当衣原体在宿主细胞内繁殖时，有其独特的发育周期，为一复杂的两相生活环。具有感染性的颗粒称原体，呈球形，小而致密，直径约0．2～0．4μm，普通光学显微镜下勉强可见。有繁殖能力的颗粒谓始体，也呈球形，但较原体大，直径约0．6～1．0μm，内无致密的核质，而有纤细的网状结构。在衣原体的发育周期中，原体在细胞外，具有高度感染性。当其与易感细胞接触时，以吞饮方式进入细胞内，由宿主细胞膜包围原体而形成空泡，在空泡内的原体增大而发育成始体。始体在空泡内以二分裂的形式繁殖而形成众多的子代原体，并由此构成各种形态的包涵体，并将细胞核挤压到一边。完全成熟的子代衣原体从宿主细胞内释放出来，再感染其他宿主细胞，开始新的发育周期。每个发育周期约需24～40h。

由沙眼衣原体中沙眼亚种导致的沙眼是发展中国家致盲病因的首位，主要经眼-眼或眼-手-眼途径传播。其原发感染并不引起或仅引起轻微组织损伤，但再次感染会迅速引发剧烈的炎症反应，导致组织损伤和瘢痕形成。而自然感染沙眼衣原体后，对再次感染仅有微弱的保护作用，且维持时间很短，因此多次反复或持续性感染是引起沙眼的重要原因。衣原体对低温的抵抗力很强，但对热敏感，0．5%的石炭酸和75%的乙醇杀灭力也很强。