目前，世界各国（或经济体）根据自己的发展阶段特点和实际需要赋予文化产业（Culture Industry）不同内涵：有的叫创意产业，如英国、新加坡、印度、奥地利、泰国等；有的叫文化休闲产业，如西班牙等；韩国则称之为内容产业；美国叫版权产业。不同称谓下，各国文化产业的内涵和外延也不完全相同。
由于文化（Culture）本身就是一个非常宽泛的概念，在国情不同的情况下严格准确地定义文化产业更加困难，因此目前国际上还没有对各国或者各经济体共同采纳的文化产业定义。联合国教科文组织（UNESCO）和关贸总协定（GATT）关于文化产业的定义在国际上引用较为普遍，其定义为：文化产业是从事具有文化属性的产品与服务的创造、生产和分销的行业。文化产品和服务在本质上具有文化属性，且通常受版权保护。文化产品和服务的首要经济价值来源于它们的文化价值，通过产生和利用知识产权，具有创造财富和工作岗位的潜力。联合国教科文组织关于文化产业的定义为：文化产业就是按照工业标准，生产、再生产、储存以及分配文化产品和服务的一系列活动，其从文化产品的工业标准化生产、流通、分配、消费的角度进行界定。
中国对文化产业的定义是：文化产业是以生产和提供精神产品为主要活动，以满足人们的文化需要作为目标，指文化意义本身的创作与销售，狭义上包括文学艺术创作、音乐创作、摄影、舞蹈、工业设计与建筑设计。
文化产业，这一术语产生于20世纪初，最初出现在霍克海默和阿多诺合著的《启蒙辩证法》一书之中。
表3.2是文化及相关产业的类别名称和行业代码（部分），从表3.2中可以看出文化产业的外延及标准。
表3.2 文化及相关产业的类别名称和行业代码（部分）
续表3.2
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