资本主义生产方式的兴起是近代科学产生的根本动力

（一）手工工场的出现与技术的进步

恩格斯指出：“科学的产生和发展一开始就是由生产决定的”，“如果说，在中世纪的黑夜之后，科学以意想不到的力量一下子重新兴起，并且以神奇的速度生长起来，那么，我们要再次把这个奇迹归功于生产”^[6]。

在中世纪后期的欧洲，由于生产力的不断发展，导致了分工的进一步扩大，增加了商品的生产和流通，加速了欧洲小农经济的解体。大约从14世纪开始，在地中海沿岸一些城市中最先产生了一种新型的生产组织——手工工场。在这种生产组织中，工场主把某些工序甚至整个产品的生产都集中在一个场地进行，这就使分散的家庭手工逐渐为集中的手工工场所代替。

在欧洲中世纪末期的技术改革中，我国古代三大技术发明（火药、指南针、印刷术）传入西方有着特别重要的意义，是西方资本主义生产方式产生的极为重要的条件。马克思说：“火药、指南针、印刷术——这是预告资产阶级社会到来的三大发明。火药把骑士阶层炸得粉碎，指南针打开了世界市场并建立了殖民地，而印刷术则变成新教的工具，总的来说变成科学复兴的手段，变成对精神发展创造必要前提的最强大的杠杆。”^[7]工场手工业的出现和技术的改进给自然科学的发展开辟了广阔的道路。水轮、风车和各种机具的使用极大地推动了力学的发展。为了有效地利用水力和风力，必须测量动力的强度，设法控制水流和调节水位，这就带动了流体力学的发展；为了减少传递过程中动力的损失必须设法减少摩擦，因而建立起关于摩擦的理论。

此外，冶金、纺织、玻璃和眼镜的制造业的发展不仅向化学和光学提出了大量需要解决的课题，而且给整个自然科学的研究提供了必要的实验手段。上述事实表明，生产的发展和经济上的需要越来越成为科学发展的动力。

（二）远洋航海与地理大发现

随着资本主义生产的发展和生产技术的改进，新兴的工场主和富有商人为了向本土外部扩张，进一步发展自己，扩大贸易，到海外去开辟新的贸易市场和建立殖民地，而不断寻找通往东方的新航道，从而揭开了远洋航海和探险事业的序幕。

一些人在希腊人球形大地学说的启发下，想在大西洋向西航行直达亚洲东海岸，因为他们从《马可·波罗游记》中得知“遍地黄金”的东方，希望开辟一条通向中国和印度的新商路。这样，中国和印度的商品可以绕过穆斯林势力直接通过海路输入欧洲。

《马可·波罗游记》　（The Travels of Marco Polo）　，是1298年威尼斯著名商人和冒险家马可·波罗撰写的其东游的沿途见闻。该书是世界历史上第一个将地大物博的中国向欧洲人作出报道的著作，它记录了中亚、西亚、东南亚等地区的许多国家的情况，而其重点部分则是关于中国的叙述： 以大量的篇章，热情洋溢的语言，记述了中国无穷无尽的财富，巨大的商业城市，极好的交通设施，以及华丽的宫殿建筑。这些叙述在中古时代的地理学史、亚洲历史、中西交通史和中意关系史诸方面，都有着重要的历史价值。

15—16世纪，西欧各国开始了远航探险。1497年葡萄牙国王派达·伽马（1460年—1524年）绕过好望角，航行10个月到达印度。1492年，意大利哥伦布（1451年—1506年）发现“新大陆”（美洲）。 1519年，麦哲伦（1480年—1572年）完成环球旅行。美洲的发现、绕过非洲的航行，给新兴的资产阶级开辟了新的活动场所，使欧洲出现了一个经济扩张与繁荣时期。

地理大发现在经济上给欧洲各国带来了巨大的财富。对殖民地的掠夺，进一步扩大了欧洲资本主义活动的领域，开阔了更为广阔的商品市场，加快了资本原始积累过程，增强了资产阶级的势力，使得正在崩溃的封建社会里所产生的革命因素迅速发展起来。

航海和地理的发现给自然科学的直接推动表现在：它开阔了人们的眼界，启迪了人们的思想，扩大了人们的活动范围和知识领域。哥伦布、麦哲伦坚信大地是球形的这一科学假说并以勇敢的探险活动证实了它，使人们看到了科学的正确和力量，鼓舞了人们敢于探索和创新的精神。航海活动开辟了一个科学研究的新天地，直接推动了天文学、大地测量学、力学和数学的发展。航海能使人们从不同的地区和方位观察天象，获得更丰富的天文资料；远航需要精确的星团、海图及测量海里和方位的量表；航海需要造炮舰，这就需要大量力学知识。天文学和力学的发展又推动了数学的发展。此外，探险家们重新发现了地磁倾角，并把罕见的花木和鸟兽带回欧洲。地磁学、地理学、植物学、生物学、人种学等学科，只有在全球范围内才能有巨大的发现。