在 16世纪，神学已经达到顶峰，而科学却还停滞在中世纪的幽谷中。一个声音开始为科学真知而摇旗呐喊，“知识就是力量”，一个唯物主义经验哲学的新时代由此开创，同时，也为实验科学的崛起奠定了思想基础。
追求真知
1561年1月22日，在伦敦临河街道的约克府上，一名男婴呱呱坠地。这个官宦世家就又有了一个小儿子，即弗兰西斯·培根。父亲尼古拉·培根是伊丽莎白女王的掌玺大臣。母亲安妮是当地的才女，能娴熟地运用希腊文和拉丁文。培根从小在良好的家庭氛围熏陶下，在各方面都表现出超乎寻常的才智，尤其着迷于自然科学。
培根12岁时，进入剑桥大学三一学院学习。在那里，他度过了三年的学习生涯，对传统的观念和信仰产生了最初的怀疑，开始独自思考社会和人生的真谛。离开的时候，他对剑桥的学科深感失望，不仅认为英国的学校教育制度是有害的，对学校里的亚里士多德学派也表现出一种藐视。
1576年9月，培根进入葛莱律师公会，3个月后，他随当时的英国驻法大使包莱男爵去往巴黎。在旅居巴黎的两年时光时，培根几乎走遍了整个法国。那时，法国正在闹内乱，天主教同新教徒斗争趋烈。许多残酷的事件被培根后来写入了《论党派》一文。巴黎之行使培根汲取了许多新思想，对其世界观的形成起到了很大作用。根据这次外交随行，他写成了一篇《欧洲政情记》，后在他的全集里多有印出者。
1579年，培根的父亲突然病逝，培根不得不从巴黎回到英国奔丧。由于失去了父亲的资助，他的经济陷入了困境。之后，他住进葛莱法学院，一面攻读法律，一面四处谋求职位。1582年，培根终于拿到了律师资格，于1586年成为葛莱律师公会的首席会员。时光一年年地过去，培根始终未得重用，尽管他四处奔波，几度被选入国会，却始终未能出头。而此时的培根，开始在文艺方面展现出不俗的才华。1597年，培根发表了他的处女作《论说随笔文集》。在书中，他将自己对社会的认识和思考以及对人生的理解，浓缩成许多富有哲理的名言警句，受到广大读者的欢迎。
《伟大的复兴》
1602年，苏格兰的詹姆士一世继位。久居人下的培根终于迎来了自己人生中的黄金期。由于培根倾向于詹姆士一世的政治立场，因而受到大力提拔。他从爵士一路晋升为皇帝顾问、掌玺大臣、奥尔本斯子爵，金钱、地位接踵而至。不过，培根真正的才干和志趣却不在国务活动上。
1605年，培根完成了两卷集《论学术的进展》。书中猛烈抨击了中世纪的蒙昧主义以及经院哲学，论证了知识的巨大作用，声称要以知识为其领域，全面改革知识的宏大理想。在当时写这样一本书，无疑是需要一些勇气的。1609年，培根又出版了第三本著作《论古人的智慧》，书中阐述了他希望通过古寓言来寻找远古智慧的意愿。1620年，培根出版了他哲学著作中最重要的一本书《新工具》。这是他打算撰写的《伟大的复兴》中的第二部分，书中提出了重要的经验认识原则和经验认识方法论，因与亚里士多德的《工具篇》相对立而有意识地命名为《新工具》。
培根的顺利仕途进行到1621年就终止了，他被国会指控贪污受贿，终生不得进入宫廷和国会担任任何职务。从此身败名裂的培根更加不理政事，专心从事理论著述。即使他的身体日趋衰弱，仍努力不懈。据说，他的死也是因为对科学的追求而引起。1626年3月底，伦敦的天气依然寒冷，培根突发奇想，想要观察寒冷是否能延迟腐化。他宰了一只鸡，把雪填进鸡肚。他刚做完这件事，就由于身体孱弱而倒下了。一星期之后，培根的支气管炎病情恶化了。
1626年4月9日清晨，一个伟大的哲学家、政客、科学家、历史学家和散文作家——培根，永远地离开了这个世界。人们为他修建了一座纪念碑，在他的墓志铭上这样写着：“圣奥尔本斯子爵，如用更煊赫的头衔应称之为‘科学之光、法律之舌’。”
弗兰西斯·培根像
英国著名的唯物主义哲学家和科学家，被尊称为哲学史和科学史上划时代的人物。
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