女儿小学时和她的美国同学一起参加了女童军（Girl Scout），当时周围的华裔家庭包括我们对童子军了解很少。我只是觉得这样的活动与游泳、弹琴等其他课外活动不同，既不要花很多学费，也不要花很多时间回家练习，就是每周大家聚在一起搞一个主题活动，家长轻松孩子高兴，玩儿的东西也很健康，正好可以弥补我们在学校里找不到的品德教育和生存技巧训练，所以我就想让儿子也去。但是小学初期他一直不肯去，直到五年级。现在看来，在儿子参加的各种活动中童子军对他的成长影响最大。
第一，童子军培养勇敢的品质。
儿子天生很胆小，生在海边城市，脚却不敢踩沙滩。不仅恐沙，还恐水、恐高，并且害怕独自一人和黑暗的环境。在高处观景台他会吓得不敢站直身子；郊游去山洞他从头到尾抓住老师的手不放。直到小学快毕业了，他还一直不肯夜里自己睡觉。
肖大圣（中）任全地区童子军露营大会总指挥
是童子军改变了他。他参加童子军后，第一次的野营就在山洞里。那天下雨，雨大得洞里好多地方都漏，正好就漏在他的睡袋处。他半夜醒来发现自己睡在水坑里了，也睡不着了，就坐了半夜到天亮。回来后我们对他的经历大表惊奇，使他觉得自己能度过这样的夜晚很了不起。邪门的是，这么多年每月一次的露营几乎总是遇到大风大雨的恶劣天气。有了这样的经历，以后什么样的环境他都可以睡觉。童子军也把周围的登山、滑雪、漂流玩了个够，每一项活动都需要勇敢。
童子军让儿子爱上了户外活动。高中毕业那年他带着两个没露营过的同学跑到他自己也从没去过的大山里露营；大学春假他又鼓动同学从波士顿跑到家附近的阿巴拉契亚国家步道（Appalachian Trial）露营。就是那个曾经胆小恐高的他，偏要去玩儿高空跳伞，任我怎么反对也没能拦住。
第二，童子军推崇服务。
我们童子军的领队人（Scout Master）P先生是个典型的美国白人，对童子军活动非常投入。每星期队里开会他都来，每个月的露营他都去。并且，在他自己儿子高中毕业后的六七年里，他依然如此。他一方面真是喜欢童子军，一方面也觉得有责任要把这一批批孩子带到鹰级（Eagle Scout）。他是美国电话电报公司（AT&T） 的一个主管，凭他的才干他可以继续在公司里爬升，但是他没有去追求那些世俗眼里的成功。他开着最普通的福特车，住在最普通的中产阶级社区，最喜欢吃的食品就是热狗，他把自己几乎所有的假期都给了童子军的活动。
队里像P先生这样的家长不是一个两个，而是一批。另一个退休的S先生的儿子也早就长大离开了童子军。他自己弄个货车，一副标准的南方红脖子形象，家里的车库就是个大工作间，哪个孩子要做鹰级项目（Eagle Project），他就用自己的车帮着人家拉沙子拉木头，在他的车库里叮叮当当。据说他以前在公司里也是个CEO级的人物。再说一位妈妈，她和老公都只有低薪的工作，还很不稳定，付房贷都有困难。但她却常年花大量时间在童子军里帮忙，包括跟着全是男生的队伍去露营。由于她的监督帮助，本来一些要放弃完成鹰级项目的孩子都坚持了下来。还有一个律师爸爸M先生有挺重的糖尿病，每次露营都得带着他的针剂和测糖仪，这是和他一起露营过很多次以后我们才发现的，我们感到大为吃惊，而他好像觉得这很平常。后来他又接任了领队人的职务，意味着要承担更重的担子。
从这些人身上我们看到美国社会里真正的普通人，他们过着那种简单快乐、有益他人、不求名利的生活，那么坦然，又那么超然。这样的生活方式和价值观令我们全家敬佩，他们都成为儿子和我们全家的榜样，带动着儿子全身心地投入到童子军的各种社会服务活动中。童子军的每周聚会、每月露营、义务劳动都是儿子自愿参加的，多年来，除了极特殊情况，他都很少缺席。
这些美国人其实从前对中国了解很少，不乏偏见。在他们印象里，中国的东西都是假的烂的，中国的食品都怪怪的。自从儿子入队后，我们经常跟着他们去露营，在篝火旁的聊天里纠正过不少他们的偏见。我们也自告奋勇为他们在野外做中国饭，包括用篝火做虾炒饭，用焖烧锅做红烧肉，被全队人赞不绝口，使得那些偏见在一点点消失。几年下来，P先生对亚裔孩子的接纳和支持使他得了州里的童子军多元化（diversity）大奖。尽管儿子是队里仅有的几个中国孩子之一，他却成了P先生最好的忘年交。
第三，童子军训练担当。
童子军最强调领导才能的培养。它设置很多不同级别不同职责的领导岗位，每六个月更换一次，让所有孩子都有机会在其中担当或大或小的一个。各种活动都是靠孩子们自己组织安排，大人主要是给他们开车。儿子从最低的小队长做起，做到本队的最高职位——团队长（Senior Patrol Leader）。在P先生的提携下，儿子在一年一度的全地区童子军露营大会中担任总指挥。那个周末又遇到雷暴天气和龙卷风警报，600多人的野外活动几次被暴雨打断，儿子经常要在几分钟内做出停止还是前行的决定，肩负重大的责任。
由于他的出色表现，后来他作为童子军个人代表被邀请在分区的募捐活动中演讲，分享自己的体会。又由于这一演讲的成功，他被接连几次请到全地区全州不同场合的大型募捐活动中与体育明星和联邦参议员同台演讲，台下是400多名攥着支票的各个公司和律师所的大小头目。他们一次成功的募捐就得到了30多万美元的捐助。高中毕业那年，儿子又被推荐为2019年即将在美国召开的四年一度的世界童子军大会的9人筹备组成员之一。他把为童子军的服务带到了大学里，一直到今天。
全心的投入不仅使儿子在童子军里从最低的小队长做到全国的职位，而且这种勇敢、服务、担当的意识被深深埋入他的心底，融入到他参加的辩论，打乒乓球，学生纪律委员会等各种日常活动中。儿子打乒乓球得过州级的冠军，可是他意识到打乒乓球的孩子太少了，得了冠军也激动不起来。为了让主流社会更多了解这项运动，他发起并组织了亚特兰大地区的高中乒乓球比赛，每年有四个月时间他和几个伙伴一起忙乎着筹备赛事，他们要联系赛场、裁判、球队，要自己拉商家赞助，定制T恤和奖品，并主持比赛。这个比赛连续举办了四年，每年的赛事能吸引到周围七八个高中的六七十个孩子。尽管儿子自己并没能在辩论或乒乓的比赛中赢到全国大奖，但是只要参与过，他都为那个项目、那个集体留下了深深的痕迹。正如童子军的训言：“Leave the place better than you found it.”（离开时要比刚来时更好。）
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