在武昌城外蛇山的黄鹄矶上，三国时东吴大帝孙权修了一座飞檐碧瓦、气势雄伟的楼阁，传说古代仙人子安曾乘黄鹤过此楼，后来就改名为黄鹤楼，由于黄鹤楼面临浩浩长江，地势险峻，经过历代培修，更加宏伟壮丽。每逢春秋佳日，武昌城的文人雅士，骚人墨客，都爱到黄鹤楼上眺望江景，吟诗作赋。黄鹤楼成了武昌的著名游览胜地。
唐玄宗开元年间的一个秋天的傍晚，因为反对贵族而贬官外地的诗人崔颢路过武昌，闻听黄鹤楼的盛名，特地前往游览。他站在暮色苍茫的楼头，眺望烟波浩渺的长江。仙人子安乘鹤飞去的神话，使他感到岁月易过，人生无常。白云悠悠，晴川历历，芳草萋萋，这触动乡思的秋景，更使他怀念汴州（今河南省开封市）故乡的亲人，渴望早日返乡，于是，他就饱蘸浓墨，笔走龙蛇，在黄鹤楼的墙上题了一首七律：
黄 鹤 楼
昔人已乘黄鹤去，此地空余黄鹤楼。
黄鹤一去不复返，白云千载空悠悠。
晴川历历汉阳树，芳草萋萋鹦鹉洲。
日暮乡关何处是？烟波江上使人愁。
题诗以后，他就踏着暮色，回到旅舍，第二天就离开武昌向北进发了。
自从崔颢在黄鹤楼题诗以后，黄鹤楼更加有名了。许多文人雅士特地登楼看他在墙上的题诗，人人赞不绝口。唐玄宗天宝三年（公元744年）三月，大诗人李白因为高力士和张垍进谗言，政治理想不能实现，就上表辞官，离开了居住三年的长安，开始了以梁国为中心的十年漫游生活。路过武昌时，闻听黄鹤楼之名，就与当地的朋友们一起登楼眺望江景，看到了崔颢的题诗，不禁连声赞叹：“好诗！好诗！”朋友们知道李白是当今名士，在唐玄宗面前写过《清平调》三章，都怂恿他在墙上题诗一首，与崔颢见个高低，也好留名千古；有个朋友甚至还把笔递到他手里。李白开头确也有些怦然心动，肢痒难熬，他提笔走到楼前，眺望大江景色，酝酿构思，想到了一些诗句，回头同崔颢的诗一对照，又自愧不如。提笔几次，都写不下去。朋友们都催他快写，李白却长叹了一声，把笔一甩，对朋友们说：“眼前有景道不得，崔颢题诗在上头！”
大诗人李白不敢题诗的消息一传开，武昌城的文人们议论纷纷：有的说李白胆小，不敢比试；有的说李白徒有虚名，不过尔尔；也有的说李白谦逊，善于藏拙。李白听了，付之一笑，独自乘船东下，到江南一带去漫游了。
当年秋天，李白又来到了长江边上的名城金陵（今江苏省南京市）。金陵是六朝故都，北临长江，南靠秦淮，气势雄伟。城西南有凤凰台，相传刘宋时凤凰在这个山头聚集，因而得名。李白来到金陵后，闻听凤凰台之名，又去登临览胜，排遣愁怀。他眺望浩浩长江，滚滚东流，想到凤凰已去，永不复返，吴宫花草，汉代衣冠，均为陈迹，人生易过，岁月难再；偏又小人擅权，国事日非，浮云蔽日，难回长安。想到这里，忧愁悲绪满怀，情难自已，就步崔颢《黄鹤楼》诗的原韵，在凤凰台的墙上写了七律《登金陵凤凰台歌》：
登金陵凤凰台歌
凤凰台上凤凰游，凤去台空江自流。
吴宫花草埋幽径，晋代衣冠成古丘。
三山半落青天外，二水中分白鹭洲。
总为浮云能蔽日，长安不见使人愁。
李白这首诗虽然用的是崔颢《黄鹤楼》诗的原韵，由于它构思新颖，有真情实感，所以也同崔颢的《黄鹤楼》诗一样，成为千古名篇，广泛流传。
到了宋神宗时，诗人郭功甫与著名文学家王安石同登金陵凤凰台。郭功甫看了李白的诗，也想名垂千古，又依李白《登金陵凤凰台歌》的原韵，写了一首七律：
高台不见凤凰游，浩浩长江入海流。
舞罢青娥同去国，战残白骨尚盈丘。
风摇落日吹行棹，湖拥新沙换故洲。
结绮临春无处觅，年年荒草向人愁。
郭功甫这首诗写得很快，得到了同游人的赞赏。但是由于他为文造情，缺乏真切感受和新的意境，所以李白的诗千古流传，人人爱读，郭功甫的诗却湮没无闻，没有几个人知道了。
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