“白虎星照命”

杨宪益出身官宦世家，其高祖杨殿邦(1773—1859)，字翰屏，号叠云，安徽泗州人，后迁居盯眙。嘉庆十九年中进士，入翰林院庶吉士。史书记载其“天资聪慧，善书画，工诗词古文，精武术骑射”，曾任顺天乡试同考官、云南学政、监察御史、山西布政使、内阁学士兼礼部侍郎、仓场总督兼户部侍郎、漕运总督。咸丰三年卸任后，定居淮安养老。著有《菜香小圃诗集》、《心太平居文集》等。杨殿邦的独子杨鸿弼，“生子八人，其五登甲乙科”。

杨宪益祖父杨士燮，光绪甲午年恩科会试中二甲第六十二名进士(同科二甲进士共一百三十二名)，并点翰林，授工部主事，升监察御史，历任嘉兴知府、浙江巡警道、禁烟督办。三叔祖杨士晟，字蔚霞，与蔡元培同为光绪壬辰年进士，官至崇明知县。四叔祖杨士骧，字萍石，号莲府，光绪丙戌年进士，入翰林院外放直隶通永道，曾任江西布政使、山东巡抚、直隶总督兼北洋大臣。五叔祖杨士琦，字杏城，光绪壬午年举人，曾任袁世凯洋务总文案，农工商部右侍郎、上海轮船招商局和电报局总办、政事堂左丞，民国后出任交通总长。八叔祖杨士骢曾任候补四品京堂，广东补用道，京奉铁路总办，放山西巡盐道，民国初年当选为众议院议员。

杨士燮辛亥革命以后寓居上海静安寺，不久即移居天津日租界。杨宪益的父亲杨毓璋(1872—1920)，字雾川，为杨士燮长子，早年留学日本，在早稻田大学习读商科。回国后曾任沈阳电报局督办。民国后出任中国银行天津分行行长。

杨宪益出生于1915年1月10日，按阴历算，是甲寅年十一月二十七日。在他出生之前，其母做了一个梦，梦见一只白虎跃入怀中。据算命先生说，这既是个吉兆又是个凶兆:这个男孩长大后不会有同胞兄弟，他的出世还会危及到他父亲的健康。然而在他经历重重磨难和危险之后，将会成就辉煌的事业。

杨宪益与母亲、妹妹合影

晚年杨宪益在其自传中写道:“我不知道自己一生的事业是否算得上十分辉煌，但是我确实是母亲唯一的男孩，而且我五岁时父亲就病逝了。在过去七十余年生涯中，我确实经历了重重磨难。所以，那位算命先生尽可以说他的推算大致不差。”

杨毓璋有三房妻室，第一位夫人是位淮安城里的富家小姐，几个孩子大多出生不久后就夭折了，活下来的只有两个女儿。第二位夫人育有宪益和他的大妹、二妹。杨毓璋还娶有一房妾，生有一个女儿，杨去世后，这个小妾离开了杨家，带着女儿嫁给戏班里的一个男人。

杨家最早居住在天津日租界花园街的一座豪宅，一进大门就是前院，再往右走就到了内院，有座两层楼高的主楼。内院前部是一座大小适中的花园。前院和客厅后面还有一个院子，那里居住着杨宪益的祖父杨士燮和他的小妾。杨毓璋的两位夫人与杨士燮的继室相处不恰，杨士燮去世后，很少往来。“九一八事变”后，杨家迁居到法租界兆丰路居住，后来又迁居到英租界耀华里。

杨毓璋精通诗词格律，对京剧尤为喜好。这位银行家颇具艺术天赋，不仅喜欢听戏，而且对于京戏流派、唱腔以及戏中唱词很有一番见地，堪称“京戏行家”。他还经常为一些京剧名家改编唱词，经过他的改编，这些唱词更显优美、典雅。谭鑫培是他的好朋友，谭经常在晚上到杨府和杨毓璋切磋曲艺，斟酌京剧唱词。杨毓璋还喜唱京韵大鼓，且拉得一手好胡琴。

宪益五岁那年，杨毓璋染上风寒，经过治疗病情日益好转，眼看不日即可痊愈，可偏偏在这个时候，杨宪益患上了白喉和猩红热，日夜哭闹不止。杨毓璋舐犊之情油然而生，披衣下床，抱着爱子转悠，结果伤寒复发，竟一病不起。杨毓璋死后给寡妻们留下了巨额财产。

杨毓璋去世后，杨家仍然维持着很高的生活标准。后来宪益的两位叔叔哄骗他的两位母亲拿出大笔资金作投机生意，赔得一塌糊涂。家里的仆人们也都大肆偷盗。偌大家产就这样被挥霍掉了。天津的几处房产也相继卖掉。日军占领天津后，杨家的银行存款都被兑换成伪币，日本投降时，这些伪币全都成了废纸。到了1949年，杨宪益的生母只留下少量的现金和一些首饰。