皮日休，字袭美，一字逸少，生于公元834年至839年间，卒于公元902年以后，今湖北天门人。尝居鹿门山，自号“鹿门子”。晚唐文学家、散文家，与陆龟蒙齐名，世称“皮陆”。咸通八年（867年）进士及第，在唐时历任苏州军事判、著作佐郎、太常博士、毗陵副使。在气骨日渐颓靡的晚唐文坛上，皮日休是值得人们记住的一个文学家。
皮日休早年嗜酒，而且对于诗歌有着一种沉迷的执着感，因此又号“醉吟先生”“醉士”乃至“间气布衣”等。由于他少年时期就很聪明能干，举凡在诗歌、散文以及辞赋等文学领域均有着显著的建树，因此他在20多岁时便已出名，但他的仕途却始终充满着荆棘。懿宗咸通七年（866年），时年32岁的皮日休被州官推荐到京城长安参加进士考试。起先在城东南的永崇里才住上十来天，他的文名便传遍了长安。但他为人耿介，不爱阿谀奉承，因此一些达官权贵对他也不怎么买账，所以，没有得到有效引荐的皮日休，在考进士落第后，只得黯然地离开了京城。
受到打击的皮日休回到家乡后，便致力于编撰他自己的诗文，把他现有的200余篇作品集为10卷，并定名为《皮子文薮》。第二年，也就是懿宗咸通八载（867年），他带上这些作品集向有关人士投赠，并又参加了进士考试。
这一回的主考官是礼部侍郎郑愚，他极为欣赏皮日休的诗文，还没有发榜时，他就派人把皮日休请到自己府衙里座谈。郑愚原以为皮日休的诗文如此出众，人也应该是眉清目秀。但见面后，他却不由大失所望。因为皮日休的左眼角下塌，远远看去，简直就像仅有一只眼睛一样。
见此情景，出乎意料的郑愚遂半开玩笑半当真地说道：“您的才学可谓才高八斗，学富五车，只是您仅有一只眼睛，真是太可惜了！”皮日休对郑愚的玩笑很反感，当即便反唇相讥道：“侍郎大人可千万不能因为我这一只眼睛，而使您这原本长有两只眼睛的人也丧失了眼力啊！”这话极大地刺痛了郑愚的自尊心，遂把皮日休从较高的中第位置拉到了最后一名。
尽管考取了进士，但皮日休却始终只是小官卑宦。咸通年间，皮日休到毗陵（今江苏常州）就任。这年风调雨顺，是一个丰收年。皮日休在路上遇到大暴雨，停在半路。这时天已黑，赶了一天的路，皮日休又渴又饿，只好到附近农家求顿饭食。
当他和随从敲门进到屋里时，见一家老小正在吃饭，孩子们见客人来后，都躲到里屋去了。对饥饿之人来说，算是赶上“饭点”了。皮日休向主人说明来意，主人说什么也不肯给他们盛饭，并把锅盖按得紧紧的。
一个随从以为老乡不好说话，故意与他们为难，强行把锅盖揭开，才发现锅里根本没有饭，而是一锅橡子野菜糊！主人不给饭吃的原因才算“真相大白”。
皮日休问道：“老人家，今年粮食收成这么好，为什么还吃橡子和野菜？”
老人看他们不像坏人，就坦率地说：“收成好，不如官家的秤和斗‘好’，大进小出。”
“为什么？”皮日休满是疑惑。
“你们没听说过？我们毗陵有这样一句话：粮食一石余，官家只作五斗。这样算，哪里还有我们吃的粮食！”老人气愤地说。
老人的一席话，深深地印在皮日休心中。不久，他便写下了那首著名的《橡媪叹》，对深受残酷剥削的农民，表达了深切的同情，揭露了贪官污吏的罪行，其诗曰：
秋深橡子熟，散落榛芜冈。
伛偻黄发媪，拾之践晨霜。
移时始盈掬，尽日方满筐。
几曝复几蒸，用作三冬粮。
山前有熟稻，紫穗袭人香。
细获又精舂，粒粒如玉珰。
持之纳于官，私室无仓箱。
如何一石余，只作五斗量！
狡吏不畏刑，贪官不避赃。
农时作私债，农毕归官仓。
自冬及于春，橡实诳饥肠。
吾闻田成子，诈仁犹自王。
吁嗟逢橡媪，不觉泪沾裳。
《橡媪叹》是皮日休的代表作。诗人通过对“橡媪”这一老妇的具体描写，深刻地揭示了唐末农民起义前夕的社会现实。诗人把他对人民的深厚感情，不加修饰、不事雕琢地流淌在笔端，使作品质朴无华，自然动人。
【《橡媪叹》诗意图】
首先写老妇拾橡子为食的艰辛生活。一开始诗人就用四句诗勾勒出一幅老妇深山拾橡子的图画：深秋季节，正是橡子熟的时候，一个黄发驼背的老妇人，爬上草木丛生的山冈，踏着晨霜，来拾橡子。“黄发”，说明人已经很老了，再加上生活的重担，压得她弯腰曲背。深秋早晨，风冷霜寒，拾一点儿橡实，她要付出多少艰辛！紧接着，又细细描绘她拾橡子的过程：“移时始盈掬，尽日方满筐”，由“盈掬”到“满筐”，她要花费一整天的劳动。拾来橡实经过几番蒸晒，整个冬天全靠它充饥。
为什么黄发老妇要以橡实充饥？是因山区土地瘠薄，还是因灾荒歉收？诗人先不作正面回答，他笔墨一转，用四句诗写出了一派丰收美景：新稻初熟，紫穗飘香。“袭人香”三字，描写出秋风习习、送来阵阵稻香的喜人情景。“紫穗袭人香”，一句诗色香俱全，是一幅农村秋景的写意画，充满了生活气息。农民用辛勤的汗水换来了稻谷的丰收，他们仔细收割，避免带进杂质；又精心舂米，舂好的米，粒粒都像玉耳坠般圆润晶莹。
然而，一面是丰收美景，一面是橡实充饥的现实，这两种截然不同的景象，又怎么会同时发生呢？诗人笔锋又一转，写出了橡媪身受的三种压迫：一是租税之苛重。农民的全部收获，除了“纳于官”之外，竟一无所余。丰年尚且如此，荒年就更不堪设想了。二是贪官污吏的勒索。他们趁丰收之年大捞一把，“如何一石余，只作五斗量”体现出官吏从中剥削比官税还要多。“如何”二字，表现了农民出乎意料的惊诧心理。三是“私债”的剥削。晚唐社会“狡吏不畏刑，贪官不避赃”，他们利用“农时”以官粮放私债，“农毕”自己获得厚利，再把本钱归回“官仓”。国家的官粮竟变成了官吏残农害民、中饱私囊的本钱。
这三重剥削夺了农民的口中食，农民只好“自冬及于春，橡实诳饥肠”。橡实本不是食粮，却硬要当作食粮吞下肚去。一个“诳”字，仿佛让我们听到了农民的辘辘肠鸣！在诗的结尾几句中，诗人用对比的手法，把批判的矛头，直接指向封建统治者。他没有把统治者同古圣先贤进行对比，而是同被人唾骂的田成子进行对比。连田成子都不如！意思更深了一层。
想到当时的统治者连假仁假义这层伪装都不要了，一心只想从人民身上刮取更多的财富，诗人感到了现实的可悲可惧，于是最终“不觉泪沾裳”。
分析全诗，描写拾橡老妇的苦难生活时，侧重刻画人物的形体外貌和行为过程，让人同情，催人泪下；揭示造成这种恶果的根源时，则侧重刻画人物的心理情绪，让人愤怒，使人扼腕。诗人是用事实讲话，用真挚热烈的感情打动读者的。
皮日休上任后不久，就到官府检查度量衡器，罢免了贪赃的仓库官吏，并在门前，一边置公平秤一杆，另一边用大石头刻了一个标准斗。从此毗陵老百姓买卖粮食和称东西，如果怀疑秤量不足，就拿到公平秤上来检验。老百姓高兴地称这秤和斗为“皮子秤”和“皮公斗”。
【橡实】
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