在一个人说话或写文章的时候，表达的义理固然是首要的，但文饰也不可或缺。为了强调文饰的必要性，鬼谷子用了“蜎飞蠕动，无不有利害”的比喻。
《论语》记载，有一天，卫国大夫棘子成对孔子的学生子贡说:“君子只要有好的本质就够了，为什么还要注意自己的语言呢?”子贡说:“您这样说是不对的。俗话说:一言既出，驷马难追。我们说话的时候应该特别注意。就像虎豹的皮和犬羊的皮，它们的区别既在于本质，也在于花纹，如果把这两类兽皮上的毛拔去，那么两者看起来就差不多了。”子贡的意思是说:说话要注意文采和修辞，因为人们对于自己说过的话，是要负起责任来的。棘子成听了连连点头，认为很有道理。
看问题当然首先要看实质，但在实质的基础上，还应注意适当合度的修饰。适当的文饰，有助于发挥积极作用。正所谓:“言之无文，行而未远。”
《春秋》里有“郑伯克段于鄢”这一篇，讲的是郑庄公和弟弟共叔段相争的故事。庄公先是纵容共叔段做错事，等共叔段正式谋反的时候，庄公就把他赶跑了。《左传》解释时说:由于共叔段违背了做弟弟的本分，所以《春秋》不用“弟”字称呼他;这件事如同两个国君之间争权，所以用“克”字;又由于郑庄公对弟弟有失教诲，所以经文不用郑庄公的谥号，而用“郑伯”，表示对他的批评。这种所谓的“春秋”笔法，虽然在今天被很多人诟病，但也表明古人对于文字表述是何等的严谨。
一个人如果内在的品质优秀，那么再加上外在的仪表高雅，秀外慧中，就更显示出一种人格的魅力了。所以孔子说:“文质彬彬，然后君子。”外在的文饰和内在的品质，正是文与质的关系。文质双兼，就有彬彬之美了。
晋武帝司马炎手下有一名叫满奋的臣子，晋武帝对他非常器重，经常召他进宫商议国事。满奋从小生长在温暖的南方，特别怕冷，一到冬天，就感觉苦不堪言。一天，晋武帝召见满奋，他知道满奋畏寒，就命人在北窗下立了一扇琉璃屏风。满奋顶着风，好不容易进了宫。晋武帝赐座后，一个侍臣把椅子放到北窗下。满奋不由得浑身打战。坐吧，怕冷风吹;不坐吧，恐怕对皇上不敬。他局促地站在原地，不知如何是好。晋武帝看到满奋左右为难的样子，大笑说:“你就放心坐下吧，那是琉璃屏风，挡风的效果更好。”满奋这才松了口气，同时又很不好意思，就自我解嘲道:“我就像吴地的水牛，一看到月亮就吓得直喘气。”满奋为什么这样说呢?原来，吴地的水牛怕热，一看到太阳，就会喘个不停。所以一到夏天，水牛就喜欢泡在凉水里，在阴凉的地方歇息。有的水牛看见月亮，误以为是太阳出来了，也会吓得不断喘起气来。满奋在这里把自己心中的惧怕借一种自然现象说得惟妙惟肖，起到了很好的解嘲作用。
文饰要恰如其分，不可太过。因为文饰只是促进事业成功的助因，而不是主因，决定因素仍然是内在的实质。如果文饰太过，超过限度，不符其实，那就适得其反。文过盛，实必衰，这是必然的道理。如果你用翡翠作钓线，桂枝作钓饵，渔竿是够美了，鱼看了却一定会吓跑。正像浓妆艳抹，往往会掩盖容貌本身的清丽;过于华美的文辞，也常常会妨碍思想的表达。人们往往会只记住文字，却没有注意文字中蕴含的思想，这对于文人而言实质上是一种失败。唐宋古文运动，其目的就是反对此前文坛堆砌辞藻、无病呻吟之风，提倡直抒胸臆、真情实感之文。因为这样的文章才能代表真实思想，但这个分寸实在难以把握。
像某些包装华美的商品，金玉其表，败絮其中，到底是骗不了人的。但是，质优价廉的产品，如果包装粗劣，同样不被市场接受。可见，外表的文饰美化也是不可忽视的重要因素。
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