从国王到奴隶

当文种带回来吴国答应“存越”的好消息时，越国举国上下却陷入了一片悲哀之中。堂堂一国之君，去给邻国的国王当马夫，这是远自盘古开天辟地，近起大禹降伏洪魔以来，前所未有，闻所未闻的事。唯有越王勾践的神情是淡定的，甚至还带着一丝轻松，给臣僚们一种怪异的感觉。

在由谁陪勾践质吴的问题上，起了一点小小的波澜。起初大家都以为文种是当仁不让的人选，这次谈判，在关键时刻找到突破口，挽狂澜于既倒，扶大厦之将倾，文种发挥了一柱擎天的作用，而且他当众申请了“保驾护航”的重任。

所以当范蠡再度跳出来唱反调时，众人都傻了眼，心想这个疯子到什么时候才会清醒过来啊。

“让文大夫留下也行，那你说谁去合适？”勾践耐下性子问。

“我去！”这是范蠡的回答，让在场所有的人都吓了一跳。

“四封之内，百姓之事，蠡不如种也。四封之外，敌国之制，立断之事，种亦不如蠡也。”范蠡这样评说自己和文种的优缺点。

这番话的意思是：在国境以内，管理国家，治理百姓，实实在在办事，我不如文种。在国境以外，对付敌国，勾心斗角，当机立断，文种不如我。

这话文种听了觉得很有道理，两人都来自楚国，曾经一见如故，这么些年来，又是朝夕相处，患难与共，彼此间已经达到了心有灵犀的程度，一个表情，一个眼神，彼此都能读懂其中的内涵。然而，范蠡向来疯疯颠颠，我行我素，别人会明白吗？大王会理解吗？

正当文种忧心忡忡的时候，勾践却发话了：“好吧，那你就陪我走一趟吧。”

走一趟？说得好轻松，好像不是去当人质，而是去旅游一般。

其实，此时勾践心中的煎熬，只有他自己知道。

走之前，勾践召集群臣开了一次会。不是为了诀别，而是商量今后工作上的分工。

从这个会议上，看出了勾践心思的缜密，目光的长远。这是复仇计划的第一步，虽然任重道远，但只有一步一步地丈量，甚至是爬，才能将这段看上去似乎没有尽头的路走完。

这个会议由勾践亲自主持，他在开场白中说：“我马上要和大家说再见了。我不在的这些日子里，党国大事就拜托各位了。今天的会议，重点是对今后的工作进行一个明确的分工，大家各司其职，各尽所能，工作中要齐心协力，同舟共济，绝不允许扯皮推诿。好了，接下去，大家都发表一下意见，谈谈工作思路，主要是谈谈自己分管哪块工作比较合适。”

这个会议够民主的，省略了不少装腔作势的程序，干部上岗直接就是自我推荐或者相互推荐。这种做法，现在的组织部门不妨借鉴一下，对于提高工作效率，提升选人用人的透明度，以及防止暗箱操作，杜绝买官卖官都很有帮助。

大夫诸稽郢说：“我的特长是打仗，大到排兵布阵，小到身先士卒，我都能做得很好。说形象点吧，我既是一名优秀的将领，又是一个出色的士兵。作为一名将领，我知道如何周密部署，全面协调。作为一名士兵，我英勇无畏，勇往直前，即便是战场上血流成河，尸积如山，我也照样踩着敌人的肚子前进、前进……”众人没有异议，于是他被推选为国防部长。

大夫皓进说：“我的特长是坚持原则，公平公正，敢于说真话，决不讲假话。就算是国王犯了错误，我也会当面批评指正，就算是亲朋好友托我办事，我也决不关照帮忙……”众人没有异议，于是他被推选为纪委书记。

大夫苦成说：“我的特长是开展思想工作，凝聚人心，弘扬正气……”众人没有异议，于是他被推选为宣传部长。

大夫曳庸说：“我的特长是搞关系，收集情报，特别是与外国人打交道有一套，在公务接待上有礼有节，如果让我当大使，去国外访问考察，协商有关事务，我一定能够圆满完成任务……”众人没有异议，于是他被推选为外交部长。

大夫计倪说：“我的特长是看云识天气，了解气候变化，帮助农业生产；同时，我还能观星象，断阴阳，预知未来的祸福凶吉……”众人没有异议，于是他被推选为科技部长。

大夫皋如说：“我的特长是救死扶伤，我的人生理念是帮助他人就是帮助自己。有老人逝世了，哪怕是素昧平生之人，我也会为他痛哭，为他守灵；有穷人吃不饱饭，我会想方设法去富人那里周济一些粮食，哪怕这种粮食是仓库里放了很多年的陈米，已经霉变了，长出蛀虫了，我也照样陪着穷人一起吃下去……”众人没有异议，于是他被推选为民政部长。

大夫文种最后一个发言，他为人一向很低调，所以话也说得谦虚：“和在座诸位相比，本人在能力和水平上都差一大截，至于特长么，除了做事认真踏实，没什么别的优点，如果看得起我，派我去做点具体工作，比如组织开荒种地，搞搞征兵等等，也许还能胜任。”

此言一出，马上有人表示反对，大夫皋如说：“文种是我们这些人里能力最强的，也是最有凝聚力的。上自王公大臣，下至黎民百姓，都佩服他的智慧，敬重他的人格。现在大王暂时要离开一段时间了，国家不能没有主心骨，我看由文种来主持工作是最合适的。”

大夫曳庸说：“家不可一日无主，国不可一日无君。大王走了，我们将忠心不贰地等待您的归期。但国家大事必须由一个人，而不是一群人来操持，不然一定会乱的。如果大王信任文种，委以重任，我想即便是千头万绪，必然也能纲举目张。”

众望所归，文种被推选出来总揽全局，相当于国务院总理。

一切都安排妥帖了，勾践带着夫人和范蠡踏上了行程。群臣一路相送，一送就送到了钱塘江边。当时的天气是晴还是雨，天空是灰还是蓝，不得而知，但有一点可以确定，每个人的心情都是阴暗的，史书上记载，分手的那一刻到来时，“群臣垂泣，莫不咸哀”。每个人都在哭，每个人都很伤心，除了勾践。

欲哭无泪，那才是最深的哀痛。“遂登船径去，终不反顾。”勾践走得如此决绝，连头也没有回一下，因为他明白，此时如果回首故国，他必定以泪洗面，如此一来，只会乱了人心。忍，唯有忍，才能成就复仇大计！

船在江中缓缓前行，这是一叶扁舟，跟以往巡视水军或者驾船出游不同，那时前呼后拥，坐的要么是威武的战舰，要么是婀娜的画舫，口中品着美酒，耳中听着妙乐，多少惬意，多少威风。如今这扁舟之中，除了艄公，就是寥落三人。简陋的行囊之中，只有几件换洗衣服和一些日常用品。

望着变幻莫测的江水，望着岸上的树，天上的云在水中扭曲的倒影，望着一只水鸟从天而降，从水中叼起一条鱼儿……触景生情，悲从中来，勾践夫人再也控制不住自己的情绪，放声恸哭。古代文人墨客在大喜大悲的时候，最想做的一件事就是吟诗作画。身为一国之母的勾践夫人，估计十有八九出身贵族世家，颇有些文化底蕴，当即赋诗一首，可惜的是，这首经典的悲情诗虽流芳百世，但它的原创作者——王后兼才女的芳名，却没有记载于任何史书之中。可见中国古代是多么的重男轻女。

这首诗的名字叫《乌鸢歌》，因为文字佶拗深邃，晦涩难懂，所以笔者根据它的原意，将它改编成了一首现代诗，与读者诸君共赏：

抬头仰望天上飞鸟

凌空飞翔来去翩跹

成双结对栖息沙洲

自由快乐相伴终生

敢问苍天敢问大地

我的自由何时重回

孤舟飞驰心如刀割

泪水流淌无法停息

布衣在身入吴为奴

愁肠千结仇恨满心

愿将我心化为飞鸟

展翅翱翔直入云霄

笔者不是诗人，所以只能将就“意译”成这个样子。不当之处，请读者诸君原谅。

过了钱塘江，风餐露宿了几天，姑苏城已经近在眼前。对于勾践来说，人生最难过的第一关就要来临了。

一切都会好起来的，范蠡安慰他。

越王入吴为奴，前程茫茫，生死未卜。

一切真的会好起来吗？勾践感觉到自己的前途是一个无底的黑洞。然而已经一步跨进了洞口，身后的石壁已经合拢，想要退缩也已来不及了。

当勾践双膝一软，朝着地面跪下去时，他的心在滴血。此生此世，他只跪拜过自己的父母，今天，却当着吴国的满朝文武，向着高高在上的夫差跪了下去。同样是王，一个却趴在尘埃中，接受着另一个的轻蔑俯视，这是何等的屈辱啊！

陈明罪过，请求饶恕的忏悔之辞，事先早已背诵了几十遍，熟记于心了，但此时在大庭广众之下说将出来，勾践还是觉得自己的头皮一阵阵发麻。

哼哼！良久，夫差的鼻孔里发出这样的声音。

又过了好久，当勾践的膝盖也开始发麻时，夫差终于又开言了：“好吧，平身吧，不管怎么说，你小子好歹也是一国之君，让你行大礼行这么久，我可能有点过分了。”说到这里，夫差的语调突然变得严峻起来：“不过，你有没有想过，我老爸是死在谁手里的！”说到最后，夫差变得歇斯底里，眼睛红红的像是要把勾践一口吞下。

“对不起，真的对不起，可怜我没有死在战场上，没能给您的父王抵命。现在我心甘情愿给您当牛做马，赎清我的罪孽！”勾践在地上重重地叩了一个头，声音之响让在场所有的人都听到了，他的额上旋即高高地肿起一大块。这是事前范蠡反复交代的，叩头一定要重，哪怕叩出血来也在所不惜。

夫差的鼻子里又发出几声哼哼，不过看到勾践这副狼狈不堪的样子，心里稍感安慰，脸色也和缓了一点。

“不行！不能这么放过他！”一个声音如霹雳般炸响，连夫差都吓了一大跳。

是伍子胥。这老家伙又要搞什么名堂？夫差心中微微有些不爽。

“鸟儿飞到云端上，猎人都要想方设法将它射下来。现在鸟儿飞进了笼子，连厨师都可以轻松搞定，将它做成一道美食，大王难道连这种简单的道理都搞不明白吗？”伍子胥手扶剑柄，声音大得吓人，白须飘飘，显得十分激动。

哼，又是“懂不懂”、“该不该”，我又不是三岁小孩，用得着你如此教训？夫差在心里一阵嘀咕。

“‘诛降杀服，祸及三世’，这个道理，相国您听说过吗？”夫差将皮球踢向伍子胥。

“屁个道理，没有的事！”一气之下，伍子胥竟然爆了粗口。

“大王，臣下也来谈点看法吧。”这个时候伯嚭恰到好处地跳了出来。

“我是这样看的，这个勾践么，已经是条落水狗了，我倒不是可怜他，而是觉得这个时候杀了他，只会让别的诸侯感觉到咱吴国不够宽宏大量。如此一来，今后大王北上称霸，跟齐国晋国一决雌雄的时候，一路上会添几块绊脚石。随便举个例子，像徐国这种芝麻绿豆小国，你对它客气点，它也就乖乖地投降归顺了，你想把它彻底给灭了，不留一点活路给它，它反倒狗急跳墙，乱咬一气。何况将来我们北伐的路上，这种小国会遇到不少。”

说到这里，看到夫差眼中流露出来的赞许神情，伯嚭忽然话锋一转，将矛头指向了伍子胥：“这样简单的道理，相国大人不可能不明白，可能是刚才急火攻心，一时犯了糊涂。相国大人年纪大了，这也是在所难免么。”

伯嚭不动声色地把话说完，满朝文武却面面相觑，陷入了惊愕之中。在德高望重的伍相国面前，从未有人敢于如此说话，今天，他的副手，也是他的弟子，却破天荒地向权威发起了挑战！

伍子胥气得浑身发抖，眦睚欲裂，大喝一声：“你……”一个“你”尚未说完，夫差却宣布收工了。

伍子胥尴尬地僵立在原处，昔日见了他点头哈腰，唯唯诺诺的文臣武将们从他身边走过时，都是尽量避得远远的，目不斜视，脚步匆匆。没有一个人上前劝慰半句，真可谓：人情淡薄，世态炎凉。

勾践做梦也没想到，入吴为奴竟然要与死人比邻而居。原本心中最坏的打算是，住在一间四面漏风的茅草屋里，吃的是粗茶淡饭，门口有吴兵监视。大不了蹲一回大牢，一直以来他都是这样宽慰自己的。

然而当他看见一个巍峨高大，金碧辉煌的墓地，看清了墓碑上刻着的名字是“吴王阖闾”时，他吓了一跳，以为卫兵押着自己到这里来，是要自己给阖闾的灵魂鞠几个躬，磕几个头，所以当范蠡上前一步，紧紧扶住他，指了指墓地边的一间小小的石头屋子时，他依然不敢相信，这就是他在吴国的“家”！

堂堂一国之君，竟然沦落为一个卑贱的守灵人，勾践觉得自己的灵魂快要离开自己的身体了。

想到自己在国都埤中的祖坟已经被伍子胥掘了，自己祖辈的灵魂都无处安身，现在自己却要给死去的敌人守灵，心中那个滋味啊，根本无法用语言来形容。

倒是范蠡镇定自若，一副既来之则安之的神情，忙着打开行囊，摆放用具，并将角角落落清扫了一遍。石屋里阴暗潮湿，墙角屋檐不时有蝎子蜈蚣爬来爬去。除了冰冷的石桌石凳，连床都没有一张，这可怎么睡啊！勾践夫人正在犯难，范蠡出去了一趟，抱来一大捆干稻草，马厩就在墓侧的一片林子里，那将是他们今后的工作室。

一大捆稻草铺在地上，就变成了薄薄的一层，范蠡想再去搞点来，却被看守一把拦住：“够了！你小子想把马饿死啊！”

范蠡苦笑着摇摇头，也不争辩，将稻草拢了拢，把床的尺寸从一米八缩减到一米五不到，还找了几件替换衣服，垫在草上，再摊好铺盖，用手仔仔细细按了一遍，确信这简陋的“席梦思”没有什么大问题后，便躬身向勾践夫妇作了一个请的姿势。

堂堂一国大夫，竟然干这种下人干的活儿，勾践夫人掩面低泣，勾践的眼眶中也蓄满了泪水。

“那么爱卿你睡哪里？”勾践问。

范蠡跑到石屋门口，合身躺倒在地上，冲他们微笑着挥挥手。

这石屋有门却没有门扇，显然是看守他们的士兵故意将门板卸下，目的是便于监视，这样一来，“犯人”的一举一动，就能尽收眼底。

可是晚上睡在这洞开的门口，身子底下是冰凉湿滑的地面，如何抵御这深秋的寒气？

也许是猜出了勾践的心思，范蠡坐在地上欠了欠身，一脸轻松地说：“大王，我觉得这地方还挺不错的，我以前住在楚国乡下时，哪有这么好的房子。那时我住的地方，晚上能透过屋顶看到天上的星星。”

勾践倒是觉得住在这黑咕隆咚的牢房里，真还不如睡在能仰望星空的露天里好。但一想到一座像小山一样的坟墓就近在咫尺，一颗心便胡乱地跳了起来。

一夜雨疏风骤，勾践夫妇在半梦半醒中迎来了东方鱼肚白。这个时候范蠡已经恭恭敬敬地垂首站在门边，打来一些清冽的山泉水，服侍勾践夫妇简单梳洗完毕。一名看守走了进来，一只手拎了一个木桶，一只手捏了几个圆圆的面饼，把桶往地上重重一蹾，把饼往桌上随意一扔，其中一个饼骨碌碌乱转了几圈，滚落于地。范蠡俯身捡起，揣入衣袋。

桶里是照得见人影的薄粥，饼好像是杂粮和野菜之类的东西揉制成的，两样东西都冷冰冰的没有一丝热气。勾践吃了几口，实在难以下咽，气恼地把它们丢在一边。一旁站着的范蠡却把碗重新端了起来，递到他面前。勾践别过头去，不想看范蠡那疯子一般执着的眼神，却听到范蠡在他耳边轻声说了一通，声音低得像是蚊吟，意思无非是身体是革命的本钱，养好了身体，才能完成复仇大计。这话听上去有点唠叨，但细细一想，确实是这么回事。这种时候赌气，就是跟自己过不去。想到这里，勾践无奈地拿起食物继续吃。吃着吃着，看到范蠡还站在边上，勾践说：“你也坐下吃一点吧。”

范蠡摆了摆手，给他空了的粥碗里添上粥，又递过来一个饼。看来他执意要等自己吃完之后才吃，勾践心里有点感动。

“范大夫，到了这种地方就不必这么讲究了。”勾践夫人叹一口气，幽幽地说。

“不管到了哪里，鄙人都是您的臣下。”范蠡躬身施一个礼。

当发觉自己和夫人竟将那桶薄粥喝了个底朝天，石桌上的面饼也被吃得一个不剩时，勾践有点难为情。把范蠡那份也吞进肚里了，这可如何是好？这牢饭明摆着是不可能有添头的。也不能怪自己，他想，在王宫里用御膳，自己什么时候操心过饭菜够不够吃啊！

就在勾践夫妇你看看我，我望望你，尴尬难堪之时，范蠡神情淡定地把桌子收拾干净，将木桶拎到一边，往里边倒了一些山泉水，双手捧着用力晃了晃，然后往衣袋里一掏，变戏法似的掏出一个面饼，勾践想起来了，这是刚才掉在地上，沾满了尘埃的那个饼！

范蠡踱到门边，找了一个角落，背对着他们，吃起了饼，喝起了汤，对，只能称之为汤了……

泪水如泉水般在勾践夫妇的脸上纵横流淌。

难熬的日子一天一天如数豆般过去。秋去冬来，春天看上去还是遥遥无期。三个多月后的一天，吴王夫差传令将勾践和范蠡召入宫中。

“会不会是吴王看我们可怜，要施舍一点恩惠了？”勾践夫人眼中满是憧憬。

“不会吧。”勾践说。这些日子，他已经渐渐习惯了奴隶的生活，每天铡草饲马，活儿干得熟练起来，差不多已经是一个称职的马夫了。原来有关马的知识和学问还挺多的。以前他只知道骑马，只知道在马背上如何让马服从自己的命令。看来任何事物真正探究起来都有它的多面性，治理国家肯定也是如此。卑贱的生活反倒让勾践悟出了许多哲理。

“一清早听见喜鹊在外面叫个不停，我总觉得今天会有好事，范大夫，你说呢？”勾践夫人转头向范蠡求证。

“不会有好事的，绝对不会。”范蠡回答得很干脆，让勾践夫人心中一凉。

夫差还是那副傲慢的表情。伍子胥的目光仍然想要杀人。伯嚭背着手，没有看勾践，却瞥了范蠡好几眼。

还是跟上次一样，勾践跪在地上叩头，向夫差行君臣之礼。范蠡远远地站在后面，他的主子已经变成了人家的“儿臣”，降级为“孙辈”的他，按理说是没有资格登堂入室的。

“范大夫，请过来一叙。”夫差远远地冲他招招手。

范蠡拱了拱手，指了指趴在前面地上的勾践，站在原地不动，意思是自己不能超越自己的主人。

“范大夫，我听说有节操的女子不嫁给破落户，有才华的人不去衰败的国家当官。”因为距离隔得远，夫差把自己的嗓门提得很高，勾践一字不落地听在耳中。

“这个越国，国王是个孬种，国家行将灭亡，你干吗还要死心塌地给它卖命？”说到这里，夫差停顿了一下，伸手一指两边的文武群臣，“怎么样，到我手底下干吧。你看，你的两位老乡，伍相国和伯嚭，在这里干得多好，如果你现在答应了，马上就可以和他们站在一起了。”

听到这里，勾践感觉到自己的膝盖在颤抖，心在滴血，这个夫差好阴毒啊，挖走了范蠡，等于挖走了自己最后一点依靠。

沉默良久，当所有人都以为范蠡已经动了心时，却听见他用坚定的语气说：“奴仆我也听说过一个道理，亡国之臣不敢语政，败军之将不敢言勇。承蒙大王不杀之恩，奴仆永志难忘，过去奴仆自不量力，蚍蜉撼树，做过许多对不起吴国，对不起大王，对不起我的老乡大官人的事情，现在哪还敢有什么非分之想，哪还有脸登堂入室啊！”

“好吧，那就滚吧！”碰了个意想不到的软钉子，夫差有点恼，手一挥，随即罢朝收工。

时光荏苒，日月如梭，转眼迎来了第三个春天。这个时候，无论白天黑夜，勾践常常会产生一种幻觉，那就是，自己的前世是个国王，今生一直以来都是一个马夫。回忆从前那些奢华荒诞的岁月，忆及在清澈的若耶溪边射兔遛狗的情景，恍若隔世。那炎炎盛夏，躲在“冰室”里享受冷饮的美妙滋味，更如梦中一般。如果不是旁边有个范蠡，每时每刻陪伴自己，恭恭敬敬地叫自己“大王”，真不知今夕何夕了。

这是一个春暖花开的日子，也是像水一样从指缝中流走的无数个普普通通日子中的一个。清晨起床，吃罢了粗陋的早餐，勾践夫妇来到了马厩边，范蠡紧随身后，三个人又开始了一天的劳作。对于勾践夫妇来说，这种粗活早已驾轻就熟了，身体和心灵都已不会再感觉到累了。天气特别好，天高云淡，林子里的布谷鸟叫得好动听，勾践忽然记起，很多年以前，在这样的日子里他都要到一座怪石嶙峋的山上（据考证此山名吼山，离绍兴市区约十五公里）去赏花，赏的是桃花，花期很短，常常刚刚含苞怒放，一夜风雨后便落英满地了。桃花的品种有好几个，最寻常也是最俗艳的是粉色的，寻常得就像自己后宫那些叫不上名字来的嫔妃。此外还有红色、白色以及淡黄色的，特别是最后这一种，十分罕见，往往长在人兽难以攀援的危崖最险处，只可远观，无福近赏。

站在危崖之侧，站在离这种绝艳桃花最近的地方，放眼远眺，便是大海……想到这里，勾践有点走神。

此时勾践如果知道在对面的一座山崖上，正有两个人站在一棵开满粉色花朵的桃树旁，若有所思地盯着他的一举一动，肯定不敢如此大意。

那两个人是夫差和伯嚭。看到勾践夫妇身穿“犊鼻”（俗称“贯头衣”，吴越一带农人在劳作时穿的工作服），正忙着给马铡草，一个扶铡一个送草，配合得十分默契。铡完一大堆草，勾践起身去山泉边挑来一担水，勾践夫人拿了一把扫帚走进马厩，看样子是去清扫马粪了。范蠡更忙，搬运之类的重体力活都是他一人包下，干不多久，背上便洇湿了一大块。

休息的时候到了，范蠡找来一些干草，铺在地上，搀扶着勾践夫妇坐下，端来两个黑黑的瓦罐，估计里面装的是水，双手端着，恭恭敬敬地递到勾践夫妇面前。勾践夫人招了下手，又指指身边的一小块空地，好像是示意范蠡也来坐一会，范蠡却摇了摇头，依旧躬身站在一边。

“有意思，有点意思。”夫差背着手说，眼睛仍然紧盯着这三个人。

沉默良久。当他们又开始干活时，夫差才转过头来，若有所思地对伯嚭说：“实在人啊！你看，勾践这小子曾经贵为一国之君，现在干起这种下贱活来，不偷半点懒。还有，那个范蠡，到了这种时候还一丝不苟地遵循着君臣之礼，多实在啊！”

“是的，大王，我觉得勾践这小子坏是坏，欠着我们吴国的血债。但话说回来，先大王虽是死在他手上的，但毕竟不是他亲手杀的。”说到这里，伯嚭停了一下，见夫差脸上的神色没有太大的变化，于是接着往下讲：“那个杀人元凶灵姑浮，早就挂了，当年领兵打仗的越军元帅石买也早已遭了报应，去地狱报到了，大王您看，我们是不是……”

“是不是什么？爽快点说！”见伯嚭又停住话头，夫差不耐烦地问。

“我觉得适当对他们客气点，也不一定是坏事，至少可以显得大王您胸襟宽广，气度非凡，那样的话，今后我们北上称霸天下，归顺大王的人就海了去了。”

“伍相国会同意吗？”夫差脸上刚露出一丝赞许的笑容，马上又皱紧了眉头。

“他么，当然是不会同意的。”伯嚭的语气十分肯定。

“那还说个屁！算了！”夫差有点恼。

“不过，大王，有句话我不知当讲不当讲？”伯嚭像是卖关子。

“有屁快放！”夫差说。

“咱们吴国，应该是您说了算！”伯嚭这话让夫差心弦一动。“我是这么猜测的，也不一定对，这个相国，辅佐过先大王和您，为咱吴国立下过汗马功劳，往东差点灭了楚国，往南差点灭了越国。凭着这两件功劳，就可以在咱吴国吃上一辈子了。所以，每次大王您提起北伐中原，提起称霸天下，他都是第一个跳出来唱反调，而且唱得十分起劲。我想其中必然有着难以明言的原因。”伯嚭说。

“哦，有这样的事？”夫差来了兴致。

“我是这么认为的，伍相国头发胡子全白了，到了这个年纪，总想安定一点，在家里抱抱孙子（伍子胥刚刚当上爷爷），种点花草，出兵打仗的事，既辛苦，风险又大，将来就算吴国称霸天下，他已经官至相国，一人之下，万人之上，不可能再往上走了，所以嘛，与其去冒险，宁可做点十拿九稳的事。现在越国已经被我们踩在脚下了，就像三年前相国亲口说过的那样，勾践这只鸟儿已经飞进了笼子，只要举手之劳，厨师就可以把他变成一道美食。”伯嚭口若悬河，滔滔不绝。

夫差越听越觉得在理，伯嚭接下去压低嗓音说：“不知伍相国想过没有，把勾践这只鸟炒了吃掉，今后我们北伐中原的路上，有多少只鸟会变成鹰！”

北伐——称霸天下……夫差的思绪飞向了远方。