非洲东边和西边的故事

4．非洲东边和西边的故事

我们大家大概都知道，整个非洲大陆原先覆盖着一片森林，在大约距今1000万年前开始，东部下面的地壳逐渐发生变化，沿着今天的坦桑尼亚、肯尼亚、埃塞俄比亚到红海一线裂开，使肯尼亚和埃塞俄比亚东部的陆地上升，形成海拔270米以上的大高地，在东非形成了从北到南的一条长而弯曲的峡谷，深达几百米，叫做东非大裂谷。大裂谷的形成使非洲的地貌和气候大大改变，以前从西到东的一致的气流被破坏了，隆起的高地使东部的地面成了少雨的地区，丧失了森林生存的条件，连续的森林覆盖开始断裂成一片片的树林，形成一种片林、疏林和灌木地的镶嵌生态环境，东西动物群的交往也几乎被“一刀两断”。

北京周口店人复原像

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东非大裂谷

东非大裂谷是世界大陆上最大的断裂带，从卫星照片上看去犹如一道巨大的伤疤。当乘飞机越过浩翰的印度洋，进入东非大陆的赤道上空时，从机窗向下俯视，地面上有一条硕大无朋的“刀痕”呈现在眼前，顿时让人产生一种惊异而神奇的感觉，这就是著名的“东非大裂谷”，亦称“东非大峡谷”或“东非大地沟”。

由于如此原因，在20世纪60年代，荷兰阿姆斯特丹大学的生态学家科特兰特就提出了人和猿在非洲的分歧，是由于东非大裂谷形成的假设。1994年5月，法国的古人类学家柯盘斯发表文章说，距今300万年以上的人科化石的地点，都是在大裂谷东边的埃塞俄比亚、肯尼亚和坦桑尼亚发现的，无一例外。而在这个时期里，这个地区却没有发现任何有关大猩猩和黑猩猩的化石，他的解释是裂谷形成以后，西边由大西洋来的气流照常带来雨量，而东边则由于上升的西藏高原西缘的阻碍，形成季节性的季风。因而原先的非洲广大地区，分为两种不同的气候和植被。西边仍旧湿润，而东边则变得干旱；西边保持着森林和林地，东边则成为空旷的稀疏草原。由于这种情况产生的压力，人猿的共同祖先也发生了“两极分化”。西边的较大居群的共同祖先的后裔，适应于湿润的森林环境，成为两种人猿；而东边的较小居群的共同祖先的后裔则相反，出现了一种全新的对空旷环境适应的新生活，成为人科成员。这种假设被叫做“东边的故事”，但也有不同的意见。1995年11月，英国的《自然》杂志上又提出了“西边的故事”的问题。美国的古人类学家布鲁内特显得就“中庸”多了，他在非洲的乍得发现了南方古猿的部分下颌骨，其年代为距今300万——350万年。乍得位于西方大约5400公里的非洲大陆中心，因而布鲁内特说：“人类起源不只是东边的故事，也是西边的故事”。

非洲大裂谷是人类的发源地之一

我们从以上历史情况的叙述，可知近100多年来，人类诞生地到底是非洲还是亚洲，已形成了“拉锯战”。目前在非洲发现的人科化石还只有400多万年，更早的化石还没有可靠的资料，因而现在还不能肯定非洲是人类最早起源的地方，也不能排除人类起源于亚洲的可能性，特别是我国，拥有广大的新生代地层，有温暖和寒冷气候的变化交替的记录，在这些地层中已发现了大量的高等哺乳动物化石的灵长类化石，特别是多种古猿化石，如第三纪的森林古猿、禄丰古猿、上新猿等，最近还在江苏、山西等地发现了可能是距今4000万年前后的高等灵长类化石，另外还有一些零星的可能是早期人科成员和早期旧石器文化的线索，这当然是我们的骄傲，但还有待我们在广大地区去调查和发掘。