太平洋两岸植物为何如此相似

太平洋两岸植物为何如此相似

今天的地球上生息着几十万种植物，它们几乎分布在世界各地的每个角落。几百年来，有关世界植物的分布之谜一直是植物分类学家进行探索的主要内容之一。

众所周知，由于地理环境和气候条件的限制，在相隔遥远的各个地区，植被类群和植物种类都具有极为明显的区别，很少有共同之处。但是在19世纪50年代，美国哈佛大学的著名植物学家阿瑟·格雷，在参阅了大量日本的植物标本，并对照了北美的植物之后，产生了一个极大的疑问，为什么亚洲东部的植物种类，与相隔如此广阔太平洋的北美东部植物十分相似，而比较接近的北美东部植物与北美西部植物的相似程度反而不及前者，这是什么原因呢？

格雷经过了大量的研究对照，对这种现象提出一套完整的解释。他说，大约从7 000万年前开始的时代称为新生代的第三纪，这个时代的气候比现在温暖得多，所以今天温带常见的落叶阔叶林甚至扩展到了靠近北极的地方。但是，到了大约100万年前开始的第四纪，地球变得非常寒冷，从前只有极地和高山上才能见到的冰川，覆盖了地球的广大地区。在冰川时期中，不耐寒的北半球落叶阔叶林就逐渐向南移去。

当遍布于离极地较近的同一区域的落叶阔叶林在向南迁移时，一方面沿着亚洲的东侧南下，另一方面沿着北美的东侧南下，于是，随着向南移动，隔着太平洋，离得就越来越远了。但是，不久冰川期结束，当地球恢复到现在这样温暖的地球后，温带植物再次北上，形成了现在这样的分布。而在北美的东部和亚洲东部，影响植物生活的种种条件不同，经过长期演变，一点一点变成了不同的植物。但因为来自于相同的祖先，所以直到今天，生长在两地的植物种类就很相似了。

格雷的学说虽有不少卓见之处，但也存在一个很大的疑问。一些植物学家指出，在地球变冷的时期，为什么离极地很近的北半球的温带林，也就是落叶阔叶林没有沿着北美西部和太平洋岸南下呢？不久之后，日本东京大学的植物学教授前川文夫提出了一个与格雷截然不同的论点。他在调查全世界木本黄精叶钩吻的分布状况时发现，木本黄精叶钩吻的同类都分布在环绕地球的一条线上。他还发现与木本黄精叶钩吻相似的赤杨也分布在这条线上。这些现象使前川文夫联想起德国地球物理学家魏根纳提出的“大陆漂移假说”，北美大陆原先与亚洲大陆联成一块，直到白垩纪时才离开原始的统一大陆，渐渐从南向北漂移成为今天的样子。为此，前川文夫提出，由于以前北美东部和亚洲东部紧紧相连，彼此的植物种类当然也就完全相同。后来虽然经过漂移运动远远离开，中间相隔一个太平洋，但它们都具有共向的植物祖先。所以，北美东部与亚洲东部的植物如此柜接近，而北美西部和亚洲东部的植物的相似之处则很少。

前川文夫的论点引起了植物生态学家们的广泛兴趣，但是根据地质计算，大陆漂移距今已有7 000万～13 000万年时间了，在这段漫长的时间中，植物将受到气温、阳光、降水量、土壤的性质以及同其他生物的关系等条件的影响，难道太平洋两岸的植物没有发生根本性的变化吗？目前，植物学家还没有足够的证据去完全解开太平洋两岸植物为什么如此相似的谜团。也许，科学家们越感兴趣的问题就是越难彻底解决的问题。