生命的基本单位

生命的基本单位——细胞

细胞是构成生命的基本单位。自然界的生物，都是由细胞构成的。人的机体是由数百万亿个细胞组成的。它最初由1个成熟受精卵细胞开始，分裂为两个细胞，继而以“2”的倍数分裂成“4、8、16……”个细胞，直至数百万亿的细胞，发育成人的健康机体。构成人体的细胞有大有小，较大的细胞是成熟卵细胞，单个直径只有0.1毫米;较小的细胞如淋巴细胞，单个直径也只有千分之五毫米。因此，凭我们的肉眼是看不到单个细胞的，要靠放大数倍的显微镜才能看到。

我们用肉眼看不见的微小细胞，却有着复杂而微妙的结构。20世纪30年代以前，人们用光学显微镜观察细胞时，只能把细胞放大几百倍到一千倍，当时看到的细胞结构称为细胞的显微结构。我们可以看到细胞的最外面包着一层非常薄的膜，叫细胞膜。细胞膜的里面充满着透明、粘稠的物质，叫细胞质。细胞质里又悬浮着呈球形结构的细胞核。所以在光学显微镜下面可以看出细胞是由细胞膜、细胞质和细胞核3部分组成。

细胞质是细胞膜以为、细胞核以外的全部物质。它主要由无色透明的液体和浸没在基质中许许多多形态各异的更微小结构——细胞器组成。用光学显微镜是看不清细胞器的，必须借助电子显微镜来观察。浸没在基质中的每一个细胞器都占一定的位置，以自己特有的形态和结构，发挥各自的独特本领。如线粒体担负着细胞呼吸的重要功能，并为细胞的各种生命活动提供能量，别看它小得用光学显微镜都看不清，却有细胞内“动力工厂”之称;核糖体是细胞合成蛋白质的地方;而溶酶体可被看做是细胞内的“消化器官”;还有像高尔基体、内质网、中心体等细胞器，都有自己的分工。

细胞核一般位于细胞的中央，是细胞的核心。在电子显微镜下，细胞核由核膜、核仁、染色体、核液组成。核膜为双层的膜结构，核膜表面有小孔，它不仅把细胞核内物质与细胞核外物质分开，还可以让二者进行物质交换。核液中有核仁和染色质，染色质一般是网状的细丝，易被碱性染料着色，故得名为染色质。它是由脱氧核糖核酸(又叫DNA)和蛋白质等化学成分组成。其中脱氧核糖核酸是染色质的主要成分，它与人的遗传有着十分密切的关系，这是因为染色质储存着人的相貌、性格、体魄和某些疾病的“基因”。我们常常见到孩子的长相非常像自己的父母，父母的一些疾病也会在孩子身上重新出现，都是由于遗传基因作的“怪”。

细胞是那样的奇妙、那样的复杂。有人十分形象地把细胞膜比作是王国的国境线，细胞质是王国的国土，细胞器是林立的工厂，生产井井有条，细胞核是王国的都城，是权力机构。

人体内的细胞并不是一成不变的，时时刻刻在不断地进行着新旧更替。也就是说我们身体里每天总有成千上万的细胞在衰老死亡;同时又有成千上万的新细胞在生存生成。例如，在人们的皮肤及头皮上经常有皮屑脱落，这就是衰老死亡了的表皮细胞。有人统计过，因为表皮细胞的寿命较短，所以人的一生当中，大约要脱落18公斤死亡的表皮细胞。一个正常人，血液中红细胞的寿命大约为120天，而白细胞只能存活几个小时。衰老的细胞要不断死亡，由新生的细胞来补充。对成年人来说一般新生成和死亡的细胞数大致相等。据统计，人每天约有10亿多细胞死亡，又有10亿多细胞新生，而日日生长的青少年朋友们，则细胞的生长多于死亡。那么，是不是新生成的细胞越多越好呢?这也不一定。如果身体某一部位的细胞生成的速度异常地快，生成的大量细胞是大而不成熟的细胞，这就是病变细胞，比如癌细胞。

细胞的寿命长短不一，有些脑细胞可与人的寿命相当;而人体血液里的红细胞寿命大约只有120天左右;同是血液里的一种白细胞——粒细胞的寿命却不到1天。

细胞内在不断地进行着生物化学反应，并通过细胞膜向外界环境吸取营养物质和排出代谢废物，以维持人体的正常生命活动。

我们的身体是由1000多万亿个细胞构成，故有细胞王国之称。不过在这个细胞王国中，所有的细胞并不是杂乱无章地堆积在一起，而由4个细胞家族严格有序地组成各个器官，器官再构成人体的各个系统，如运动系统、循环系统、呼吸系统、消化系统、泌尿系统、内分泌系统、神经系统、生殖系统。

每一个细胞家族，都有下面几个特点:细胞的数目多;细胞的形态相似;细胞的功能相同;细胞之间由叫做细胞间质的物质连在一起。这些特点告诉我们，细胞家族就是一个由许多形态、功能相似的细胞，通过细胞间质连接在一起的细胞群，我们把这样的细胞群称之为组织。人体内的4个细胞家族就是人体基本组织的四大家族:上皮组织、结缔组织、肌肉组织和神经组织。

(1)上皮组织——由许多密集排列的上皮细胞和少量的细胞间质连接成的膜状结构，覆盖在人体的表面或衬在体内各种管(消化管、血管)、腔(胸、腹腔)和囊(胆囊、膀胱)的内面，具有保护(皮肤上皮)、吸收(肠上皮)、分泌(腺上皮)、排泄(汗腺)和感觉(视觉和听觉)等功能。

(2)结缔组织——由少量的细胞和较多的细胞间质所组成，在我们的人体内分布得十分广泛。结缔组织的种类较多，如疏松结缔组织、致密结缔组织(皮肤的真皮、肌肉两端的腱)、网状组织(血液)、脂肪组织、软骨组织和骨组织。结缔组织最主要的特点是细胞间质非常发达，具有支持、连接、保护和营养的功能，是一个多功能的家庭。

(3)肌肉组织——主要由肌细胞和少量结缔组织组成。肌细胞长得又细又长，像根纤维，所以医学上常常把肌细胞叫做肌纤维。肌细胞具有收缩和舒张的功能，从而产生了运动。根据肌细胞的形态(有没有横纹)和肌细胞的功能(肌细胞是按照人们的意愿活动还是不按照人们的意愿活动)又分为平滑肌、骨骼肌和心肌。

(4)神经组织——由神经细胞(也叫做神经元)和神经胶质细胞组成。神经细胞受到刺激后，能够产生兴奋，并传导这种兴奋。神经胶质细胞对神经细胞起到支持和营养的作用。神经组织这个家族是一个敏感、善于通讯的家族。