深海探险世家比卡尔父子

深海探险世家比卡尔父子

比卡尔是一位思想深邃、性格内向的学者，即使他高空探险的事迹已传遍世界，但深海探险的志向远在20世纪初的青少年时代就已经萌发，他根据希腊语“深海船”一词，创造了“深潜器”这一专业用语。而且关于深潜器的考虑，从萌芽到较成熟的构思始终在脑际里深埋着。

1934年毕比与巴顿在深潜到923.5米深度时，比卡尔就发现，迄今为止，所有的潜水装置都存在着一个共同的缺点，那就是必须通过又粗又重的钢索与水面上的母船联系在一起，不能自由行动，特别是不能在较深的海洋里活动，即使在3000米～4000米深海也是极其危险的。原因很简单，按以往传统的设计方式，既摆脱不了钢索增长的困难，又不能克服在上浮过程中深潜器与钢索之间相互缠绕等麻烦。在分析以往使用潜水器缺点的同时，他有了自己的构思。

其实，在1937年，比卡尔在比利时的布鲁塞尔大学里从事研究期间就已经细心地考虑着深潜器的设计了，但由于需要一笔巨大的建造资金资助，不得不等待机会。有一天，他找到了一个极好的机会，立即兴奋起来，因为比利时国王莱奥布尔特正在宫廷里出席一次会议。尽管比卡尔还不熟悉这位国王，但为了这前无古人的深海事业，他必须说服国王。

后来，他又说服了比利时国际研究财团，终于取得了100万比利时法郎的信用贷款。在技术咨询答辩会上，一些工程技术专家还存在疑虑，但最终提出，在进行4000米深潜的“深潜器”建造上，如果比卡尔教授认为没有问题，那就是可行的，我们对他的能力给予十二万分的信赖。为了感谢财团的支持，比卡尔把计划建造的深潜球命名为“弗恩斯2号”(FNRS-2)，以示这是探空气球飞艇“弗恩斯1号”的继承者，也是比卡尔探险事业更上一层楼的标志。

一切准备都在有序地进行中，高压试验室在布鲁塞尔大学建成，分体设计与试验，以及整体设计与计算都在不断的改进中，各种类型的舷窗、实验室、电气与仪器、呼吸与排气装置等的模型陆续完成。但在不断施加高压时，接二连三地失败了，真让比卡尔伤心。由于遇到的困难太多，直到1939年，这项计划的大纲还未最后明确。又经过了种种技术改进后，基本障碍已消除，计划也呈报上去了。正在这时，第二次世界大战席卷了整个欧洲，比卡尔的深海探险梦不得不中止。这未完的梦一搁就是近十年。

在漫长的六年战争期间，比卡尔仍在时断时续地圆着他的梦。在战争硝烟消散后，他再一次去敲开比利时国际科学研究财团的大门。在这方面倒没有遇到严重障碍，然而由于物价上涨，比利时法郎暴跌。于是深潜研究又陷入了困境，原计划中有一些有特色的研究项目不得不撤销。

后来，由于比卡尔的奔走呼吁和锲而不舍的努力，1948年，一个新型的深潜器终于建成，命名为“弗恩斯2号”，这就是以后制成正式深潜的“弗恩斯3号”和“的里牙斯特号”的雏形。

由于“弗恩斯2号”在设计、研制中历经无数磨难，从研究到建成长达十年之久，所以科学界、新闻界尤为关注它的现场试验。

试验选择在北非塞内加尔达喀尔的外海，日期是1948年11月13日。那是一个星期日，在佛得角群岛附近，水深是1400米，比利时货船“斯卡尔台恩号”甲板上的起重机喀拉喀拉地开动起来，慢悠悠地从船舱里吊出一个像小型飞船模样奇妙的船体，随后又露出了一个悬挂在腹部的气泡似的大型的钢制球体，它被涂成橘黄色和白色。由于传来了涌浪，于是人们就把那艘古怪的“海洋气球”稳稳地放落在水中。这时正好是中午一点。

这艘古怪的“海洋气球”就是深潜器“弗恩斯2号”，它由两部分组成，浮在上面的飞船模样的船体，是一个铝合金制成的浮体，它的功能是：一旦“深潜器”到达海底，该浮体就会以足够的浮力，保证“深潜器”上浮水面。因此在浮体内装满了比水轻的汽油。而在腹部的那个球体，一部分是供水下探险观察的工作室，另一部分是压载舱，当“弗恩斯2号”需上浮时，只要打开电磁阀扔掉压载金属球即可。深潜球内的人员通过声呐与水面船只保持联系，深潜球配有螺旋桨，可在水下自由活动。

这天下午，“弗恩斯2号”首次进行深海无人试验，远距离控制操作，在深潜球内预先安装了时限装置，一旦触到海底即可自动排出压载物而返回海面。按事先的计划返回时间调整在下午4时40分。原以为留下3小时40分钟的深潜器活动时间是足够的，不料，附近海面一艘法国海军调查船“埃里·莫尼爱号”正在那里调查测量。由于潮流的缘故，把“弗恩斯2号”漂到较浅处，后来得知是九米，于是人们设法把这艘“深潜器”拖拽到深水域，谁知在拖拽的过程中，钢缆突然又断了。

深潜器内的限时装置已不能再调整。时间在不断地流失，大家都焦急地捏着一把汗。

下午3时30分左右，“埃里·莫尼爱号”的潜水员们在一位名叫英·柯斯特的军官的指挥下在海水里演出了精彩的一幕。其中的一位潜水员菲利浦·达伊埃在这次下潜作业后不久就成为世界公认的著名水中肺潜水员。达伊埃一面划上小艇与风浪搏斗，一面又慢慢地去靠近深潜球，柯斯特则在船舷边目不转睛地注视着与“弗恩斯2号”联系着的钢索。

突然，深潜球开始下沉，很快出现了要求切断钢缆的信号，水手长挥舞着斧子，钢缆被切断了，深潜球旋即从视线中消失。这样，其结果就很难预料，无论成与败都在此一举。倘若失败，载人沉降到深海世界探险观察仍然是一个未圆的梦，也许又要推迟若干年。

在比利时货船“斯卡尔台恩号”上，冷冰冰的船长在与人说：“在战争中，我曾见过好多艘像这样的船只沉没，没有一艘是二次浮出水面的。”更多的人则在想，这家伙还能返回得来吗？

大家耐心地等待着，但这种不安又沉闷的气氛简直叫人受不了，十分过去了，15分钟，20分钟……

直到下午4时29分，“埃里·莫尼爱号”和“斯卡尔台恩号”上的船员们几乎同时地喊叫起来：“出现了，出现了！”

其实，在沉默中，最坚定地信任深潜器能按时返回的，不是别人，正是它的设计、督造者比卡尔教授本人。

比卡尔真正担心的，不是深潜器不能返回，而是担心留下的不足30分钟的时间，深潜器未到海底而按预定时间返回，这样，究竟是否到达深海底就不得而知了。深潜器果然不负比卡尔的期望，正是在29分钟内潜到了深海的海底才返回的。

然而，关于这次深潜活动，记者们都以失败而给以报道。但比卡尔心里明白，如果这一次是载人深潜的话，就会被以开创深潜新事业而受到欢呼与喝彩。实际上，如若载人，必然十分成功，只是由于遥控器操纵的阀门处有一丝间隙，如观察室内有人就会及时处理。如果载人，也会因人为的调整上升速度，天线不至于损坏。

比卡尔没有失望，更没有沮丧。他的心里，对深海探险充满了信心，他知道“弗恩斯2号”的此次试验已向他发出信号，去深海最深渊探险已指日可待了。没有“弗恩斯2号”就不会有“弗恩斯3号”和“的里雅斯特号”。为了取得充足的经费，比卡尔又详细地作出了有关项目试验的申请计划。

比卡尔毕竟是一位老练的探险家和极富经验的实验物理学家。经过无数次试验和改进后，正式在法国土伦建造“弗恩斯3号”(FNRS-3)深潜器，并在意大利的里雅斯特港建造另一艘深潜器。为感谢意大利人民的热情支持，取名为“的里雅斯特号”(又译名“曲斯特号”)。两艘深潜器建造很顺利。法国和美国都深知深潜器的意义。比卡尔出于庞大的经费考虑，无奈地将两艘深潜器分别卖给了法国和美国。

的里雅斯特号深潜器建造完成时已是1953年，那年比卡尔已是69岁高龄了。尽管他深知离深海最深渊的探险已不再遥远，应该说已提上日程，但年龄不饶人，为了让深海探险后继有人，更为了让严峻的风险留给自己，是年九月下旬，比卡尔带着21岁的儿子J·比卡尔一起前往地中海达弟勒尼安海域，在那里乘坐自己设计的里雅斯特号，经63分钟的深潜，到达3150米深层。比卡尔父子到达了前无古人来访的海底世界。其实，他和他的合作伙伴在以后的深海探险中的所有到之处都是人迹未涉的处女地，深海海底确实很美妙，近看是淡色的平面，远看则消失在茫茫的黑色中了。但黏土看来有着较大的黏着力，还有些小生物。经短暂的海底停留后，从压载舱中释放出铁球，于是窗前出现了水的涡动，嗣后很平稳地上升，按计划于10时35分露出了水面。

在人类直接进入深海进行探险的历史中，最重要、最精彩的事件是1960年1月23日，的里雅斯特号深潜器从太平洋关岛海域下潜到马里亚纳海沟的最深渊11000米，比喜马拉雅山的顶峰还多出2000多米，从而为人类征服海洋揭开了最壮丽的一幕，把人类直接进入深海的探险推向高潮。

那年，A·比卡尔已是76岁了。他对自己的设计充满信心，到1957年7月3日为止，他已先后经历或指挥过27次深海探险了。自1953年与小比卡尔一起探险以来，他对儿子深海探险的精神与技术也十分信赖。这一次，他决定由小比卡尔和一位勇于探险的美国海军上尉D·沃尔什一起去实现这前无古人的深海探险伟业。实际上，比卡尔心里很明白，这一次探险也许还是后无来者的，如果这一次探险成功，他的探海探险生涯将画上句号。也完全可能，人类直接进入深海探险画上句号也就是这一天。

那天，正巧天公不做美，也许是上天也在考验这艘已经被施放到太平洋马里亚纳海沟上方宽阔的洋面上的深潜器，洋面上已掀起五米大浪，让人进退维谷。面对着这严峻的场面，38岁的小比卡尔此时深切地理解父亲常提起的忍耐的意义，更懂得今天深海探险的历史性意义：今天是我实现深海探险壮志的时候，也是圆我父亲毕生追求的梦的时候，一定要让父亲在有生之年看到他的梦想成真。小比卡尔和沃尔什没有任何畏惧，他俩下了最大的决心，鼓起最大勇气，抱着必胜的信念，一定要深潜到马里亚纳海沟的最深渊去探个究竟！为有牺牲多壮志，在前无古人的探险伟业上，纵然失败也悲壮。

上午七时许深潜器开始缓缓下潜，由于阳光在海水中很快衰减，不久深潜器就被黑暗笼罩。这两位勇士通过舷窗看到，在那没有阳光的世界里，呈现出众多的水下“繁星”，闪烁着色彩缤纷的奇妙的光芒，这对小比卡尔来说，已经不是新鲜事。也许这是一群群会发光的微生物前来做向导，给的里雅斯特号导航指方向呢！之后，一路下潜到9000米时，突然出现意外，舷窗外的玻璃“咔嚓”响了一下，也就是说，在900个大气压力下，玻璃出现了裂缝。小比卡尔何尝不清楚，一旦玻璃碎裂，这区区生命必然会被压得粉碎。然而，他又十分自信，对父亲的设计十分信赖。记得1948年“弗恩斯2号”在进行无人深潜时不是也发现舷窗渗水吗？比卡尔重点研究了舷窗的材料与耐压的试验，最后没有选用硬质的玻璃、熔解石英等物质，因为这些脆而硬的透明材料具有更多的危险性，在这些材料上一旦有极轻微的擦伤，就会大大降低材料的强度。以前曾选用过很多透明材料，但真正解决问题却是在1948年，已可选用如丙烯玻璃等新材料了。试验也是极其严格的。

小比卡尔和沃尔什态度十分坚决，绝不因听到舷窗玻璃的“咔嚓”声而就此退缩，于是，继续下潜。经过六个多小时的下潜，这艘重150吨的“的里雅斯特号”深潜器终于第一次把人类带到了世界大洋的最深点——马里亚纳海沟。深潜器离大洋洋底只有五米，深度指示为11530米，该深度指示经校正后为10916米。读者们千万别小看这个数据，这是个什么概念呢？我们通俗地打个比方，即在人的大拇指指甲大小的面积上要承受1000千克以上的压力。按此比例，在该深潜器的总面积上所承受的压力超过15万吨！真不得了，难怪当这金属制成的深潜器在浮出水面后，人们发现它的直径竟被压缩了1.5毫米。

在这没有太阳的洋底世界里，水温2.4摄氏度。这两位探险家在这里进行了20分钟的科学考察。他们亲眼看到了呈黄褐色的洋底的土壤，这是硅藻软泥。他们原以为在如此巨大的高压环境下，任何生物已无法生存，然而却发现了类似比目鱼的鱼在游动，这种鱼长约30厘米，幅宽为15厘米，身体扁扁的，眼睛却微微突出。还有一些海洋中的小生命在活动，其中还有一条长约2.5厘米的红色的虾，正在绕过舷窗自由地遨游。

这两位探险家证实了，即使在世界大洋中最深的深渊海沟处绝对寂静的世界，依然存在着海洋生命。这里的海洋生物已适应于深海环境条件，即缺乏阳光、黑暗、低温、高压。这些海洋小生命的生态都具有特殊的适应性，无论是体色、视觉器官、肢体、骨骼、摄食器官、发光器以及繁殖方式都有独特的系统与方式。

既然在大洋深渊还有海洋生命存在，也就是说大洋深处还有氧气存在，那么，在这深层中的氧气又是通过什么途径来的呢？深海探险给海洋学家们留下一个谜。

他们的深海探险还向人类宣告，即使在大洋的最深渊，希腊神话中的地狱也是不存在的，海洋中的生命无处不存在。海洋有多深，海洋中的生命就能在多深的海洋里生存。

小比卡尔和沃尔什16时56分浮出水面。返回到关岛后，美国海军派专机把这两位深海探险功臣接到美国。为了庆祝这一重大成就，华盛顿向全世界发表了正式文告，艾森豪威尔总统亲自给两位深海探险者授勋。

毕生从事探险事业“的里雅斯特号”的设计者A·比卡尔，1960年已76岁了，尽管这次探险他没有亲自参加，也没有亲临现场，但他的心始终与这次深潜的壮举紧紧联结在一起。当他欣闻儿子在马里亚纳海沟探险成功之后，他百感交集，思绪万千，兴奋不已，眼睛里噙满了幸福的泪水。是啊，他怎能不激动呢！这一辈子他与高空、深海探险结缘是这样的深，甚至连他自己也说不清。但有一点是十分明确的：深海探险是他的一切，深海探险就是他的生命！对世人来说，比卡尔就是深海探险的代名词。