什么是经典

什么是经典？每一代人都必须回答这个问题。每一代人都必须重新给经典下定义。经典这个躯体必须靠增加新的书籍来增添新鲜血液。随着新的书籍加入经典的行列，其他书籍就应该被削减，以免经典著作的数量太大。旧经典必须给新经典让位，就好像一棵树越长越高，当上面长出了新枝，下面的旧枝就死掉了。经典必须少而精，且一般人都可以阅读。只有读过经典的人才算是受过教育的人。在现代西方，由于文化被分割成专业领域，读过经典著作的人寥寥无几。

经典应该是旧作与新作的结合，应该是荷马和卡夫卡的结合、莎士比亚和弗洛伊德的结合。然而，现在却有一种只视旧作为经典的趋向。学术界总是迟迟不愿封一部书为经典。时间在学术界比在现实里要慢上几个世纪。在关于“古代与现代”的论争中，学术界一般站在古代一边。学术界宁愿要像亚里士多德、马基雅维里和霍布斯那样的古代作家，也不愿要克尔恺郭尔、奥尔特加和荣格这样的现代作家。^[2]

现代作家与古代作家在一切方面都可以并驾齐驱，不同的只是，现代作家比古代作家更重要、更具有针对性而已。现代作家经历了现代文明，他们能为现代文明的问题提供答案。另外，现代作家从发生在现代的知识进步中摄取了力量。比方说，尼采就可以从叔本华和达尔文的学说中获益，而柏拉图就无法从这些知识的进步中获益。同样，当代哲学家可以从弗洛伊德和荣格的学说中获益，而尼采就无法从这些知识的进步中获益。

近来，一个新的论争使古老的“古代与现代”的论争大为逊色，这就是一概反对经典的论争。按照这场论争中的一个论点，经典是由西方的男性白种人论定的，这些人忽视了妇女和有色人种的作品。这个论点是已在政治中占优势的多元文化的延伸，优待妇女和优待少数民族就是多元文化的一个表现。