关于规律的问题，即事物的本原和变化的根本、原因、力量是什么的问题，在中国争论不休的同时，欧洲的古希腊哲学、古罗马哲学、中世纪哲学、“文艺复兴”时期的哲学、16世纪末至18世纪初英国哲学和欧洲大陆哲学、18世纪法国哲学、德国古典哲学，直至后来的马列主义哲学都提出了这个问题。尽管有些当时没有用 “规律”一词的概念反映，但所论述的都与规律有关，指的都是规律。因为 “规律”所代表的，正是他们所论述的万物的始基、本原和推动物质产生、变化、灭亡的东西。
（1）水、火、土、气、无限、逻各斯。
对于万物的始基、本原和推动物质产生、变化、灭亡的这 “东西”，古希腊早期米利都学派的主要哲学理论家泰勒斯 （约公元前624年—前547年）、阿那克西曼德 （约公元前610年—前546年）、阿那克西美尼 （约公元前570年—前526年）就提出：“从物质的具体形态中寻找万物的 ‘始基’，把某种特殊的物质作为万物的本原。”但泰勒斯、阿那克西曼德和阿那克西美尼关于 “始基”的观点是不一致的。泰勒斯认为 “水”是万物的 “始基”。万物由水所生，又复归于水，水是万物不变的本体。但他又认为万物充满 “神”，像磁石一样，“磁石有灵魂，因为它能吸动铁”。
阿那克西曼德认为 “始基”不是具有特定性质的水，而是一种没有固定形态，没有特定性质的不生不灭的原始物质。他称这个物质为 “阿派朗”，意即 “无限”。他说： “存在物的始基是 ‘无限’，因为万物都从无限中产生，而又消灭复归于无限。”
阿那克西美尼认为无定形的无限的 “空气”是万物的始基。他说：“一切存在物都由空气的浓厚化或稀薄化而产生。”
古希腊早期爱非斯学派的赫拉克利特 （公元前530年—前470年）认为万物的始基是 “火”。他说：“火产生了一切，一切都复归于火。”“万物是借着浓厚化和稀薄化而从火产生，又重新分解而为火，一切都复归于火。”他从万物的分解复化认识到规律现象的存在。把这个现象称为 “逻各斯”。认为：“万物都根据这个 ‘逻各斯’而产生。”
（2）数的始基。
古希腊大希腊学派的毕达哥拉斯学派创始人毕达哥拉斯 （公元前580年—前500年）认为数是万物的始基，万物都从数产生；数是万物的原型，万物是数的摹本。他说：“数的始基就是一切存在物的始基。”数的始基是物，无物无数。数的始基是物，规律也是物。
（3）神和存在。
柏拉图 （公元前427年—前347年）认为世界不是永恒存在的，而是神创造出来的，是神按照“它的那个永恒不变的和最完美的模型创造出来的”。他说：“造物主既不创造两个世界，更不创造无限数的世界，而是永远只有一个唯一的世界，就是这个被创造出来的世界。”亚里士多德 （公元前384年—前322年）认为，“离开事物而独立存在的运动是没有的”，但 “第一推动者”或 “不动的推动者”叫作 “神”。爱利亚学派的色诺芬 （约公元前430年—前354年）说：“神是全视、全知、全听的”，“神的实体是球形的，与人的实体毫无相似之处”，“世界就是神，神就是宇宙。”他认为，可感知的物质是万物的本原。他说：“一切都从土中生，一切最后都归于土。”又说：“一切出生和生长的东西都是土和水”，“我们都是从土和水中生出来的”。巴门尼德 （约公元前515年—前5世纪中叶）认为万物的本原是存在，“只有存在物是存在的”，“非存在物的存在则不可能。”高尔吉亚 （公元前483年—前375年）认为：“我们既不能思想到也不能感知到存在。”
（4）宙斯、赫拉、爱多纽和讷斯蒂。
古希腊中期原子论哲学先驱恩培多克勒 （约公元前483年—前435年）认为世界万物的本体是由四种不同的根源构成的。他说：“一切事物有四种根源，照耀万物的宙斯，养育万物的赫拉，以及爱多纽和讷斯蒂 （即：火、水、土、气），它们让自己的泪水成为变灭的东西的生命泉源。”阿那克萨戈拉 （公元前500年—前428年）认为一切事物都是由性质不同、形式不同的物质微粒构成的，他称这些微粒为 “种子”。他还认为，推动物质微粒种子运动的是一种比种子更精细的种子—— “奴斯”（即心灵）。
（5）原子和虚空。
原子论的创始人德谟克利特 （公元前460年—前370年）认为，世界万物的本原既不是水、无限者、气，也不是火，而是原子和虚空。他说：“在自然界中存在的只有原子和虚空”，“一切事物的始基是原子和虚空”，“虚空并不比实体不实在”。他说永恒运动是原子的属性，“一切都由必然性而产生”。
（6）人的理智。
古希腊智者派普罗泰戈拉 （公元前490或前480年—前420或前410年）认为存在不存在由人确定，“人是万物的尺度，是存在的事物存在的尺度，也是不存在的事物不存在的尺度”。苏格拉底（公元前469年—前399年）认为：“那些为某种有用的目的而存在的东西一定是理智所产生的”，“只有神才是最聪明的”。
（7）“普纽玛”。
古希腊晚期的伊壁鸠鲁 （公元前341年—前270年）认为客观物质世界是永恒的存在，既不是被创造出来的，也不会被消灭。他说：“从不存在的东西不会产生出任何东西来，因为如果有事物产生的活，一切事物便是从一切事物产生出来的，并不需要种子。而如果消失的事物消毁成为不存在，一切事物就会都毁灭了，因为它们分解而成的东西是不存在的。更进一步说，宇宙过去一向就和现在一样，将来也永远如此。因为它不能变成任何另外的东西，因为在宇宙之外没有任何东西会走进宇宙，引起变化。”斯多葛派宣称 “义”为理性和神的 “普纽玛”是万物的本原，又是宇宙的原始动力，一切生命和运动的源泉。
（8）原子。
古罗马的卢克莱修 （公元前99年—前55年）认为，“无物从无中生”，“无物能归于无”。认为，无不能生有，有也不会变为无，一切事物都是由原子构成的，一物的消灭是原子变成别的事物，并不是变为无。自然就是这样按照自身的规律变化着。
（9）太一。
古罗马的普罗提诺 （205年—270年）描绘了宇宙的形成。他认为：“一切都从 ‘太一’中派生出来”，“创造万物的 ‘太一’本身并不是万物中的一物”。“‘太一’不能是一切事物，因为如果它是一切事物，它就不再是 ‘太一’了；它也不能是心智，因为心智是一切事物，如果它是心智，它就是一切事物了。它也不能是存在，因为存在就是一切事物。”他还认为 “太一”是无形状的东西，是 “哲学沉思的对象”，“太一”不是这个，也不是那个，既不是性质，也不是数量，既不在空间中，也不在时间中。所以，不能用有限属性说明它，不能用真善美去形容它，它 “是语言文字所不能名状的”。他认为 “太一”神本身并不直接创造世界，宇宙是经过几个阶段从 “太一”的无限威力中“流溢”或 “漫溢”出来的，就像水从过满的容器中漫溢出来一样。“太一”首先流溢出世界理性，即 “奴斯”，第二步流溢出灵魂，最后流溢出物质。
后来的中世纪哲学、文艺复兴时期的哲学、16至18世纪初英国哲学和初欧洲大陆派哲学、18世纪法国哲学、德国古典哲学，甚至马克思列宁主义哲学在关于世界本原和物质变化原因上的认识，都没有超出上述宇宙是固有的和非物质创造的几种观点。只不过马克思主义哲学运用 “规律”一词，把物质的运动、变化、产生的原因和本原阐述得比较准确而已。但是，关于 “规律”的认识问题，马克思、恩格斯、列宁、毛泽东也没有完全解决。
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