“物有自然，事有合离。有近而不可见，远而可知。近而不可见者，不察其辞也；远而可知者，反往以验来也。”——国家存亡同自然界的一切事物一样有自身的规律。谋略者要善于认清时事大局，自觉顺应历史发展的规律。
“天下纷错，上无明主，公侯无道德，则小人谗贼；贤人不用，圣人窜匿，贪利诈伪者作；君臣相惑，土崩瓦解而相伐射。父子离散，乖乱反目，是谓‘萌牙巇罅’。”——这正是前文所言鬼谷子时代背景的真实写照。
“世可以治，则抵而塞之；不可治，则抵而得之；或抵如此，或抵如彼；或抵反之，或抵覆之。五帝之政，抵而塞之；三王之事，抵而得之。诸侯相抵，不可胜数，当此之时，能抵为右。”——国家尚可以治理，就要尽力弥合纷争；无法治理，就要致力于改朝换代；治理与颠覆都要顺应时代潮流。五帝时代，帝王禅让；三王时代，改朝换代。（如今）诸侯相互征伐，不可胜数，有谋略者要参与争霸并以推动改朝换代为上。
以上四篇为《鬼谷子》卷上，表明了鬼谷子欲传道于“能言厚德者”，使其凭道夺取天下的壮志雄心。
《飞钳》、《忤合》、《揣篇》、《摩篇》、《权篇》、《谋篇》、《决篇》、《符言》在《鬼谷子》中独为一卷，言“纵横之术”，是鬼谷子在所选“能言厚德者”作为弟子，在其实力不济之时，传授给他们的作辅弼之臣的道术。世人多此识见，故尊称“鬼谷子为纵横家之鼻祖”。鬼谷子悉心挑选门徒，秘密传承。几代之后，传至苏秦、张仪。不仅倾术相传，而且将上辈传下的周朝秘学典籍相赠。故有《史记》上言苏秦“于是得周书阴符，伏而读之”之说。在历史上，其弟子苏秦凭其三寸不烂之舌，合纵六国，配六国相印，统领六国共同抗秦，显赫一时。而后，其弟子张仪又凭其谋略与游说技巧，将六国合纵瓦解，为秦国立下不朽功劳，可谓青史留名。足见世人已多识《鬼谷子》本卷之真谛，故本文不再赘述。
《仙传拾遗》载：“苏秦、张仪，从之学纵横之术。二子欲驰骛诸侯之国，以智诈相倾夺，不可化以至道。夫至道玄微，非下才得造次而传。先生痛其道废绝，数对苏、张涕泣，然终不能寤。”已然表明，苏秦、张仪所学纵横之术只是鬼谷子欲传之道的末流。可是，世人偏偏不信，悲夫？！
通观《鬼谷子》全篇，其欲言“天道、人君大纲”，传授于“能言厚德”之人，以拯救国家于危难之中。即使末流弟子，也要将其培养成为国家辅弼之臣，倾力追求国家统治的成功。仅以“纵横术”称之，其是不妥。故本文将其学定性为“鬼谷子统治术”。
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