曹丕去世后，曹真等大臣支持年幼的曹睿继位，当时的朝政实际是由曹真、曹休、陈群和司马懿四位大臣掌握。
诸葛亮趁司马懿训练兵马还没有成熟之际，进兵伐魏，以实现他统一中原的心愿。不过，诸葛亮仍心有余悸，担心司马懿亲自率兵作战，难于取胜。
这时，马谡建议在魏国新丧，朝臣争权的时候，用反间把司马懿除掉了。诸葛亮认为马谡的建议很有道理，便立即派人散布司马懿要谋反的流言，并大范围地张贴告示，这一计谋果然有效果，曹睿相信了告示中的话，免去了司马懿的官职。司马懿罢官后，便回归故里，曹休接领了他所统领的兵马。
曹睿
诸葛亮得知这个情况后，非常高兴，于是带领战将数十员，大军三十万，屯驻汉中。赵云自愿请战，担任先锋，带领精兵五千，先行进入魏国境内。而魏主曹睿则任命夏侯惇为大都督，统领关西兵马前去迎敌。蜀魏两军在凤鸣山交战，魏军大败。
后来，诸葛亮又施用巧计，连破魏军，并俘虏了魏军的大都督夏侯惇。
魏主曹睿得到警报，更加手足无措，内部已是乱成一团，曹睿紧张地问：“谁能给我打退蜀兵？”
魏国朝臣互相推诿，最后决定由曹真任大都督，王朗任军师，调集二十万大军前去迎战蜀军。结果，第一次对阵，诸葛亮就用计谋，利用魏军前来劫寨的机会，大败魏军。随后又经过几番较量，诸葛亮指挥蜀军兵将，将魏军和魏军千方百计请来的十五万羌兵打得溃不成军。
而此时，司马懿正在宛城闲住，他偶然闻知魏兵累败于蜀军，便仰天长叹。司马懿的长子司马师见状，便问道：“父亲为何长叹啊？”
司马懿说：“你怎么知道发生什么大事？”
司马师回答说：“莫非父亲是为了魏主不重用您而长叹吗？”
这时，司马懿的次子司马昭笑着说：“魏主早晚会来宣召父亲的……”还没等司马昭把话讲完，魏国使者带着诏令突然赶到。
司马懿接过诏令，立即调遣宛城诸路军马。这时，金城太守申仪派家人突然来报说：“主公，小人有秘事求见。”
司马懿见来人神色紧张，料定事关重大，便屏退左右，问道：“什么事啊？”
来人向司马懿告密说：“我家主人和兄弟上庸太守申耽已经知道主公复将军都督之职，特来禀告，以求救助。”
原来，申仪与孟达一向不和，孟达召申仪商议谋反一事，申仪表面应允，暗地里却派人快马加鞭向司马懿通报。
司马懿听了，不禁大惊，对来人说：“这一密报太重要了。你先回去，让你家主人严守机密，先把孟达稳住。我自会想办法平了叛逆，再驰援陇西。”
来人走后，参军梁畿对司马懿说：“都督，孟达谋反，此乃大事，理应先奏明天子，再作决断才是。”
司马懿坚决地回答说：“不，如果上表，再等圣旨，这一来一往，即使快马加鞭，也需要一个月的时间，这样一切都晚了。”
梁畿说：“都督刚复职，便擅作主张，不怕小人再进谗言吗？”
司马懿笑言：“若是怕小人只会误国，我对大魏的忠心天地可表，就让那些庸碌小人去嚼舌喷粪吧。来人，传令：明日一早，兵发新城。一日要行两日路程，迟误者当即处斩。”
随后，司马懿又派梁畿连夜赶往新城，向孟达传令：本都督复职伐蜀，必须听从本都督调遣，随时出征。司马懿的目的是先用军令麻痹孟达。
此时，诸葛亮得到细报说：魏主曹睿一面驾幸长安；一面诏司马懿复职，定于长安会聚。诸葛亮听了，惊出一身冷汗。
参军马谡说：“丞相为何害怕？曹睿御驾亲征就好比送上门的羔羊，我们正求之不得呢。”
诸葛亮说：“我哪里是怕他曹睿？我担心的是司马懿！我之前千方百计地让魏主怀疑他，他无法挥兵，才使我们获取了连下三城的胜利。但现在司马懿复职，我军立即面临两个困难：一是东进有困难；二是孟达之事难成。宛城距新城千余里，如果司马懿知道孟达谋反一事，一定会先把孟达杀掉。孟达若死，此次出征便功亏一篑了。”
马谡一听，觉得有理，便说：“丞相何不修书一封，让孟达小心提防呢？”
诸葛亮叹了口气，说：“只有这样了。”于是，诸葛亮立即修书一封，派心腹连夜飞报孟达。
孟达也随即写了回书让来人带回。书信中写道：“丞相，请不要为司马懿之事而担心。宛城离洛城八百里，至新城千余里。如果司马懿知道我欲举事，一定会先向魏主上奏，这样一去一返也要一个月。这期间内，达城池已固，诸将与三军皆在深险之地。即使司马懿来了，也没什么害怕的。请丞相宽怀，惟听捷报。”
诸葛亮看完回信，大怒道：“这个孟达太自负，他若是不听我的话，必死于司马懿之手！”
马谡忙问：“丞相为何这样说呢？”
诸葛亮说：“兵法云：‘攻其不备，出其不意。’司马懿何许人也？他不知晓孟达举事便罢，他若是知道此事，定会先斩后奏！”
众将听了丞相的话，都为孟达担忧，纷纷建议道：“丞相，您快派人去严加告诫他吧。”
诸葛亮只好急书一封，令人火速回去，飞报孟达。
但为时已晚，孟达早成了司马懿兵贵神速的刀下之鬼。
【运用经典】
鬼谷子云：“事之危也，圣人知之，独保其用。因化说事，通达计谋，以识细微，经起秋毫之末，挥之于太山之本。其施外，兆萌牙孽之谋，皆由抵巇，抵巇之隙，为道术用。”
司马懿在朝的时候，魏帝曹睿处处怀疑他、刁难他，乃至于中了诸葛亮的反间计，将他革职还乡。司马懿远离朝廷后，恰逢诸葛亮伐中原，便逼迫魏帝御驾亲征，结果是屡战屡败。此时，曹睿终于想到司马懿了。曹睿及时运用“抵巇”之术，令司马懿复职。待司马懿受封平西都督后，调集南阳军马赶赴长安，还及时处理了孟达谋反事变，进而避免了孟达归降蜀国抄魏军后路的严重局面。
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