4.3.3 译经区域划分的语言学意义
语言有它的时代性，也有它的地域性。日本学者桥本万太郎认为“语言在地理上表现出来的类型推移，可看作是语言历史演变各层次的投影”(36)，对语言的研究，要把“横”的区域考察跟“纵”的历史比较有机结合。译经区域的大致划分，可为研究语言横向的区域演变提供支点，有助于考察语言的区域差异。语言的区域差异尤其是南、北汉语的差异一直颇受学界关注，可供比较的语料的匮乏却在一定程度上阻碍了研究的进展。东晋南北朝时期的译经，已洗草创时的粗糙、混乱，译人语言臻于成熟却仍然保留了大量口语，“强盛而尚未丧失活力”(37)，是对其很好的概括。义学高僧以自己特有的语言风格重翻经典，又可在一定程度上排除因南、北教派不同而造成的义理内容上的差异。
从时段上看，公元317年建于建康的东晋，距公元581年寿终正寝的北周，虽有264年的间隔，所幸的是几乎没有东晋、北周所出的异译经可进入研究视野。东晋、南朝偏安江南，北方各有十六国（反映到译经上，主要是北凉、三秦）及北朝与之相对，最理想的当是东晋与北凉、三秦所成的同经异译及南朝与北朝所成的同经异译，将它们视为同类语料的共时文献是不为过的。
从语言容量考虑，东晋南北朝时期的异译经涵盖了功用不同的经（宝积、般若、阿含）、律、论三藏，内容丰富。据初步统计，近80卷可供比勘，详见附录二。
翻译佛经作为东汉魏晋南北朝时期重要的语言材料，语言（尤其是词汇）到底存在怎样的具体差异，兴许会如鲍金华所言，成为时下的研究热点(38)。语料性质相同的译经，尤其是针对同一佛典的异出经，由于表达内容的高度一致，如翻译地点又恰好南、北相对，无疑吻合了词汇共时比较研究在内容、时段、地域三方面的要求，以这样的性质相同的共时语料为基点进行词汇比勘，极有可能降低比较结果出现偏差的几率。
汪维辉先生曾以农书《齐民要术》为北方语料的代表、以道教典籍《周氏冥通记》为南方语料代表进行词汇比较，得出的结论(39)印证了北朝颜之推的成说:“南方水土和柔，其音清举而切诣，失在浮浅，其辞多鄙俗；北方山川深厚，其音沉浊而鈋钝，得其质直，其辞多古语”(40)，就诗歌而言，魏晋南朝乐府诗“文胜于白”、北朝乐府诗“白胜于文”(41)。翻译佛经作为中古时期重要的材料，是否也存在南北差异呢？我们对北凉中天竺沙门昙无谶于公元421年从梵文原典译出的《大般涅槃经》(42)和刘宋慧严、慧观、谢灵运等“以谶《涅槃》品数疎简，初学之者难以措怀”（唐道宣撰《大唐内典录》卷四，T55no2149p258b2-7）而再译的《大般涅槃经》(43)进行具体比勘，发现南、北本雅言的成分比重不同。北本《大般涅槃经》常“杂以世语”，有不少方俗语词，神清谓之为“词野”（《北山录》卷七，T52no2113p619b19）。南本则较多承袭文言古语，致使慧皎亦生“文有过质”之感（《高僧传》卷七，T50no2059p368a23）。对于北本的新词俚语，南本“颇多治改”（《高僧传》卷七，T50no2059p368a23），代之以更古雅的语词。如“葶苈”与“芥”，两者皆为花科草本，非常相似。译经中，“葶苈”后常接“子”构成“葶苈子”，较早见于苻秦昙摩难提译《增壹阿含经》:“所谓苦菓、苦蔘子、葶苈子、毕地盘持子，及诸余苦子，便于良地种此诸子，然后生苗，犹复故苦。”（卷八，T02no125p583a23-25）此词在北方尤其是北凉昙无谶译经中多见，除南本《大般涅槃经》有2处承袭北本外，在其他确切的南方译经中未检索到“亭历（葶苈）”(44):
［1］有持一花益于众花，以亭历子益须弥山。（北本《大般涅槃经》卷一，T12no374p370b16-17）
有持一花益于众花，以葶苈子益须弥山。（南本《大般涅槃经》卷一，T12no375p609c28-29）
［2］宁丸大地，使如枣等，渐渐转小，犹葶苈子，乃至微尘。（北本《大般涅槃经》卷一，T12no374p367b11-13）
渐渐转小，犹葶苈子，乃至微尘。（南本《大般涅槃经》卷一，T12no375p606c17-18）
“芥子”始见于后汉译经，如例［3］、［4］。
［3］难陀白王:“兄如须弥，难陀如芥子，实非其类。”（后汉竺大力共康孟详译《修行本起经》卷上，T03no184p465c19-20）
［4］复次舍利弗，阿閦佛身中自出火，还烧身已，便作金色，即碎若芥子。（后汉支娄迦谶译《阿閦佛国经》卷下，T11no313p761a12-14）
由于“葶苈子”在南方未被广泛使用，“芥子”就成了慧严等人的首选，北本用“葶苈”处，南本则以“芥子”代之。
［5］迦叶复言:“迦兰伽等其声微妙，身亦不同，如来云何比之乌鹊？无异葶苈比须弥山。”（北本《大般涅槃经》卷五，T12no374p396a25-27）
无异芥子比须弥山。（南本《大般涅槃经》卷五，T12no375p636b26）
［6］譬如大地，一切作丸，如葶苈子。（北本《大般涅槃经》卷九，T12no374p422a18-19）
譬如大地，一切作丸，令如芥子。（南本《大般涅槃经》卷九，T12no375p663b10）
［7］善男子，复有菩萨摩诃萨住大涅槃，能以三千大千世界置葶苈糩，其中众生亦无迫迮，及往来想如本不异，唯应度者，见是菩萨以此三千大千世界置葶苈糩，复还安止本所住处。（北本《大般涅槃经》卷四，T12no374p388a23-27）
善男子，复有菩萨摩诃萨住大涅槃，能以三千大千世界入于芥子，其中众生亦无迫迮，及往来想如本不异，唯应度者，见是菩萨以此三千大千世界纳芥子中，复还安止本所住处。（南本《大般涅槃经》卷四，T12no375p628a24-29）
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